Kuki Shinobu

Người đời thường nói, Danh thiếp là bộ mặt của một người trong xã hội. Dù không thể hiểu hết những người thích dát vàng mạ bạc, vẽ hoa lên danh thiếp, nhưng việc đưa ra một mảnh giấy nhỏ để lưu lại tên tuổi, phương thức liên lạc quả thực là cách làm vô cùng hiệu quả. Kuki Shinobu khi mới bước chân vào xã hội, từng nghiêm túc đau đầu về việc nên viết gì lên danh thiếp. Cựu vu nữ Đền Narukami? Ý nghĩ này vừa nảy ra đã bị cô dập tắt ngay trong trứng nước. Chỉ viết tên Kuki Shinobu? Nhìn lại giống như kẻ thất nghiệp không còn cách nào khác, lời lẽ nhạt nhẽo. Không được thì đi thi lấy cái bằng vậy. Đây cũng là điều người đời thường nói. Chứng chỉ là thứ tốt, vừa có thể chứng minh nỗ lực trong một khoảng thời gian, lại rất có sức thuyết phục, thuận tiện để Giới thiệu bản thân. Sau khi dễ dàng thi lấy vài tấm bằng, Kuki Shinobu cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể thêm chút gì đó vào tấm danh thiếp trống trơn. Tuy nhiên, vấn đề lựa chọn lại xuất hiện: Vì tò mò và thử thách bản thân, cô thi liền một lúc mấy loại bằng, khiến tiền tố trên danh thiếp ngày càng dài. "Sơ cấp đầu bếp, thợ may, dự bị chuyên gia tính toán, chuyên gia quản lý sức khỏe, chuyên gia quản lý nhân sự..." Nhiều tài nghệ không đè chết người, nhưng cũng không nên quá nhiều. Nếu không sẽ giống như Kuki Shinobu, phải đau đầu vì chọn lọc danh hiệu. Đến tận hôm nay, Kuki Shinobu đã không nhớ nổi mình từng làm bao nhiêu phiên bản danh thiếp. Nhưng kể từ khi gia nhập "Bang Arataki", danh hiệu đứng đầu tiên trên danh thiếp luôn là "Phó thủ Bang Arataki".

Sau khi nếm thử món Dưa Tím do chính tay Kuki Shinobu nướng, mọi người trong "Bang Arataki" đều rơi lệ cảm thán: Món Dưa Tím này mà cũng có thể nướng ngon đến vậy sao! Hơn nữa, hương vị này hoàn toàn khác với tất cả các cách nướng đã thử trước đây, lẽ nào trong kỳ thi Thăng cấp đầu bếp, còn có mục dạy cách nướng Dưa Tím chuyên biệt? Kuki Shinobu đặt xiên Dưa Tím đang nướng xuống, chậm rãi kể lại một câu chuyện cũ. Năm đó, cô đến Liyue để học luật. Lúc rảnh rỗi, cô thường đến một quán ăn tên là "Vạn Dân Đường". Các món ăn trong quán rất đa dạng, cách chế biến mới lạ, ý tưởng tinh xảo, khiến cô, người đã có giấy phép đầu bếp cao cấp, cũng phải kinh ngạc. Thịt xào tương nhưng lại có vị cá. Bắp cải luộc mà lại có vị ngọt của canh gà... Có thể thấy thế giới rộng lớn, không thiếu những điều kỳ lạ. Trăm nghề trăm nghiệp, dù đã có chứng chỉ cao cấp cũng không thể tự giới hạn mình ở một nơi. Phải thử nghiệm nhiều hơn, dũng cảm Thăng cấp, mới không bị những tiêu chuẩn do người đi trước đặt ra hạn chế. Cả đám "Bang Arataki" nghe hiểu lơ mơ, nhưng điều đó không ngăn họ reo hò cổ vũ, và càng không ảnh hưởng đến vị ngon của món Dưa Tím. Nhìn họ ăn uống thỏa thích, Kuki Shinobu lặng lẽ giữ lại phần cuối của câu chuyện trong lòng. Lúc đó, đầu bếp của "Vạn Dân Đường" nghe cô nói vậy, cảm thấy như gặp được tri kỷ, liền nằng nặc đòi Chef Mao (Sư phụ Mão) bưng ra một phần Slime Muối tiêu... Loại món ăn này, có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện trong bất kỳ kỳ thi đầu bếp nào trên toàn thế giới. Còn về chuyện sau này Kuki Shinobu đã bọc Dưa Tím trong dịch Slime để nướng, thì đó lại là một sự thật mà "Bang Arataki" lúc này có chết cũng không muốn biết, ngay cả Luo (Lạc) cũng không thể ngờ tới.

Gia tộc Kuki là một gia tộc Vu Nữ lâu đời, đời đời lấy việc phụng sự Narukami làm vinh dự. Đến thế hệ của cô, tự nhiên cũng không ngoại lệ. Sau khi chị gái Ah Xing (A Hạnh) vào Đại Xã, cô lúc còn nhỏ cũng sớm được gửi đến Đền Narukami để thực tập. Cùng với vinh quang gia tộc được truyền lại, còn có vô số quy tắc: trai giới mấy ngày mới thể hiện được lòng thành ý chí, tắm gội mấy lần mới không bị coi là xúc phạm thần uy... Không ai giải thích cho cô những quy tắc này từ đâu mà có, được đặt ra như thế nào, chỉ nói rằng từ trước đến nay vẫn vậy, cứ làm theo là được. Lần đầu đến đền, Kuki Shinobu vì ngủ qua đêm trên đỉnh núi mà bị cảm lạnh. Lúc này người nhà ở xa đền, chị gái cũng đi công tác vắng nhà. Cô từ nhỏ đã kiên cường, không nhờ các Vu Nữ khác giúp đỡ, mà một mình lên núi hái từng cây cỏ gai, bện thành vòng quấn quanh người. Theo một lời đồn nào đó, hành động dũng cảm như vậy chắc chắn sẽ được Narukami phù hộ, trừ bỏ bệnh tật. Thế là cô quấn vòng cỏ gai, trong lòng thầm niệm Narukami phù hộ, run rẩy chịu đựng đến đêm. Tuy nhiên, một đêm trôi qua, ngoài một vòng vết đỏ tê dại trên người, bệnh cảm lạnh hoàn toàn không thuyên giảm. Những ngày sau đó, Kuki Shinobu hết lần này đến lần khác phát hiện ra rằng, nhiều quy tắc không phải là bất di bất dịch như người xưa nói, và công việc Vu Nữ cũng không phải là không thể thiếu như gia đình cô vẫn nói. - Vậy thì, quy tắc sinh ra trong gia tộc Kuki là phải làm Vu Nữ, có phải cũng nên được xem xét lại không? Nhiều năm sau, cô đã rời đền từ lâu. Một ngày nọ rảnh rỗi, cô lật xem một cuốn sách về dược lý học. Trong đó có Mô tả sinh động rằng loại cỏ gai trên núi có Hiệu ứng gây tê, có thể làm cho chim thú không thể cử động. Dựa vào đặc tính này, người xưa đã hái cỏ làm thuốc để giảm đau vết thương ngoài da. ... Biết nói gì đây. Kuki Shinobu nghĩ, các loại quy tắc có lẽ đều có lý lẽ của nó, nhưng việc coi bản thân quy tắc là lý lẽ thì quả thực có chút lỗi thời rồi. Nghĩ đi nghĩ lại, không khỏi thầm thấy may mắn: cuộc sống hiện tại vẫn vui vẻ hơn.

Để tìm một công việc thực sự tự do, Kuki Shinobu đã từ chối vô số lời mời làm việc chính thức, chỉ nhận các công việc bán thời gian và gia công để kiếm sống. Một trong những ủy thác đó đến từ một nghệ nhân sơn mài già Doga (Đa Gia) vô tình bị đau lưng. Bản thân công việc không làm khó được cô, người đã có chứng chỉ chế tác sơn mài cao cấp, chỉ là địa chỉ của khách hàng có chút đặc biệt. Khi cô mang con rối đã được bảo dưỡng đến Hiệp Hội Tenryou, một tên trộm vặt từ trong đó lao ra, chạy như bay và đâm sầm vào cô. Con rối tất nhiên bị văng khỏi tay, bay lên rất cao. Thấy công sức mấy ngày sắp đổ sông đổ bể, Kuki Shinobu ra tay nhanh như chớp, tóm lấy con rối; xoay người nhanh chóng, một chân ngáng ngã tên tội phạm. Mọi người xung quanh ùa lên, khống chế tên trộm. Sau đó, Kujou Sara - dường như cũng là người ủy thác đơn hàng lần này, đã đặc biệt đến để cảm ơn cô. Sản phẩm vẫn còn nguyên vẹn. Kujou Sara nghe chuyện, kinh ngạc vì một nghệ nhân sơn mài lại có thân thủ lợi hại đến vậy. Sau khi biết được tình hình của Kuki Shinobu và mong muốn "tìm một công việc thực sự tự do", Sara suy nghĩ một lát rồi mời cô gia nhập Hiệp Hội Tenryou. "Không... công chức thì thôi, quá không tự do." Kuki Shinobu dường như có chút e ngại, "Nhưng các buổi giảng về luật pháp, hướng dẫn võ thuật mà cô nói, nếu có thể làm bán thời gian thì tốt quá, tôi nhất định sẽ xem xét." Sau ngày hôm đó, Kuki Shinobu bắt đầu công việc bán thời gian mới. Có một điều ngoài dự đoán của cô, đó là - mỗi lần cô tổ chức buổi giảng về luật pháp và võ thuật, vị đại tướng của Hiệp Hội Tenryou kia chưa bao giờ vắng mặt. "Là người thực thi pháp luật, tự nhiên phải hiểu biết nhiều hơn về luật pháp." Kujou Sara nói một cách thành khẩn. "Có thể giao đấu với một võ sĩ có thân thủ tương đương, đối với tôi cũng là một cơ hội hiếm có." Kuki Shinobu cũng chân thành đáp lại. Kujou Sara là người chính trực, hành sự quyết đoán, được Kuki Shinobu rất công nhận. Thêm vào đó, cô thường nhờ Kuki Shinobu giúp bảo dưỡng con rối, qua lại một thời gian, hai người nhanh chóng trở thành bạn bè. Nhiều lần Sara mời Kuki Shinobu gia nhập, Kuki Shinobu vẫn không chịu đồng ý. Nhưng cái "công việc thực sự tự do" kia, cũng vẫn chưa tìm được. Cho đến một ngày, Kuki Shinobu như thường lệ mang con rối đến quán rượu mà hai người thường tụ tập, nhưng không thấy bóng dáng Sara đâu, một mình uống rượu đến nửa đêm mới thấy Sara Luo (Lạc) chậm rãi đến. "Hiếm thấy thật, Sara mà cũng đến muộn." "Xin lỗi, lần này phải đối phó với một băng đảng ồn ào..." "Ừm, băng đảng gì mà khiến cô thấy phiền phức vậy?" "Phiền phức thì cũng không hẳn, họ tự xưng là 'Bang Arataki'..."

"Bang Arataki" có một phó thủ lĩnh, chuyện này đã gây ra một cuộc bàn tán nhỏ ở Hanamizaka. Nghe nói vị phó thủ lĩnh này biết lễ nghĩa, hiểu luật pháp, còn có thân thủ nhanh nhẹn, mới đến vài ngày đã trị cho đám đàn Tinh thông nguyên tố răm rắp nghe lời. Những người tận mắt chứng kiến hiện trường dọn dẹp của vị phó thủ lĩnh này đều hết lời khen ngợi, nói rằng trong "Bang Arataki" cuối cùng cũng có một người có học thức, biết điều và lịch sự. Nhưng cũng có người vô cùng lo lắng: "Bang Arataki", đó không phải là một băng đảng đứng đắn gì. Những trận ẩu đả nhỏ trước đây không đáng nhắc đến, nhưng bây giờ có thành viên đầu óc, tức là đã có tổ chức kỷ luật, trời mới biết sau này có gây ra chuyện lớn gì không? Đặc biệt là những hoạt động thường ngày của "Bang Arataki", ngoài vận chuyển hàng hóa, sửa chữa nhà cửa, biểu diễn ca hát... lại còn thêm các dịch vụ như đại lý thuế, tư vấn pháp luật, tổ chức sự kiện, v.v., liên quan đến số tiền khổng lồ và đầy rẫy nguy hiểm. Làm nhiều trò như vậy, có phải là kinh doanh không phép không? — Không phép thì cũng thôi, lỡ như để mở dịch vụ mới mà cố tình làm giả giấy tờ, thì sẽ bị Hiệp Hội Tenryou bắt đi đấy! Các loại đồn đoán và tin đồn nhanh chóng bị phá vỡ. Các hành động sau đó của "Bang Arataki" đủ để chứng minh họ vẫn là "Bang Arataki" đường đường chính chính, nói một là một. Có kẻ tò mò đã mạnh dạn thử dịch vụ quản lý tài chính mới, nói ra thì thật lợi hại, tình hình kinh tế của người này thực sự đã cải thiện đáng kể. Quá trình minh bạch, hành vi quang minh chính đại, không gì không khiến người ta kinh ngạc. Có người ví von vị phó thủ lĩnh này như Luo (Lạc) trong sự khôn khéo, lại có người khen ngợi sự Mitsuru (Mãn) trong cách xử lý công việc. Nhưng cái dở cũng chính là, "Bang Arataki" vẫn là "Bang Arataki". Những đứa trẻ ở Hanamizaka đến giờ vẫn trong tình trạng bị Arataki Itto thắng mất đồ ăn vặt vào giờ cơm tối, tức giận bỏ về nhà. Xem ra, ngay cả vị phó thủ lĩnh huyền thoại này, muốn thay đổi phong cách phóng túng của "Bang Arataki", e rằng vẫn còn một chặng đường dài phải đi.

Lúc mới gia nhập "Bang Arataki", Kuki Shinobu vẫn chưa đeo mặt nạ. Một lần ra ngoài phát triển kinh doanh, Kuki Shinobu đang nghiêm túc thương thảo. Các thành viên khác của "Bang Arataki" đứng thành một hàng sau lưng cô, tay chắp sau lưng, mặt không biểu cảm. "Các người cứ giữ tư thế này, không được nói bất cứ lời nào khác." Trước khi đi, Kuki Shinobu đã dặn dò như vậy, "Đây là cách đàm phán hiệu quả nhất... đối với các người." Cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi như Kuki Shinobu dự đoán, nhưng thật không may, lúc này có một đứa trẻ đi ngang qua, chỉ vào Kuki Shinobu và vui vẻ nói: "Mẹ ơi, nhìn kìa! Là chị Vu Nữ không hay cười ở đền ngày xưa đó! Mẹ xem, bây giờ chị ấy ngầu quá!" Đứa trẻ nhanh chóng bị người mẹ kinh hãi bế đi, nhưng biểu cảm của Kuki Shinobu, pha trộn giữa xấu hổ và bất lực, như thể sắp rời khỏi nơi này để trốn vào rừng sâu núi thẳm sống. Còn khuôn mặt của Itto thì trông như có hai con Onikabuto (Bọ Quỷ Kabuto) đang đánh nhau trong miệng. Genta và những người khác thì cố gắng hết sức để kìm nén, nhưng không thể nhịn được, cuối cùng phá lên cười như vỡ đê. Trong buổi tập võ lần sau, mặt của họ sẽ bị đánh sưng đỏ hơn cả mặt của Kuki Shinobu lúc này. Nếu họ nhận ra được kết cục đó, không biết họ có còn dám cười điên cuồng như vậy không. Từ ngày đó, trên mặt Kuki Shinobu có thêm một chiếc mặt nạ. Mặt đen răng nanh, trông như quỷ thần. Và danh hiệu "Phó Thủ Lĩnh Quỷ", cũng được xác lập trong buổi tập võ lần sau đó. (Ghi chú: Smiley Yanxiao (Ngôn Tiếu) và Kiba (Nha) không liên quan đến sự kiện này).

Ngày rời khỏi đền, Kuki Shinobu (Cửu Kỳ Nhẫn) để lại tất cả những vật dụng khi còn làm "Vu nữ" trong phòng, mọi thứ đều giản lược, chỉ mang theo rất ít hành lý. Vì vậy, ngay khoảnh khắc khoác ba lô lên vai, cô đã nhận ra trọng lượng có gì đó bất thường — trong túi này, chẳng phải chỉ nên có khăn mặt thôi sao? Thò tay vào lục một hồi, cô lấy ra một "Vision" lấp lánh. Vẻ đẹp rực rỡ khiến người chị Kuki Miyuki đứng bên cạnh không khỏi trầm trồ. Nực cười thay, một vu nữ vốn dĩ nên phụng sự thần linh, lại vì trốn khỏi đền mà nhận được sự ưu ái của Vision. Đây chính là "chứng minh" đầu tiên mà Kuki Shinobu (Cửu Kỳ Nhẫn) nhận được, đến từ thần linh, chứng nhận cho sự tự do. Người chị Miyuki vốn định ngăn cản cô, sau khi chứng kiến cảnh tượng này cũng đã thay đổi ý định, thậm chí còn hứa sẽ giúp cô giải quyết êm đẹp với cha mẹ. ... Vì vậy, trong thời gian diễn ra "Lệnh Truy Lùng Vision", Kuki Shinobu (Cửu Kỳ Nhẫn) đã chủ động nộp lại Vision của mình. Một là không muốn làm khó những người quen ở Tenryou Bugyo, hai là đối với Kuki Shinobu (Cửu Kỳ Nhẫn), Vision chẳng qua chỉ là một thành viên bình thường trong đống chứng chỉ, bằng cấp của cô mà thôi. Người sống một đời, hầu hết những việc gặp phải đều không cần "Vision" cũng có thể xử lý. Còn những vấn đề thực sự hóc búa, đâu phải cứ dựa vào "Vision" là giải quyết được. Ví dụ như, làm sao để xóa bỏ định kiến tích tụ qua nhiều thế hệ, làm sao để theo đuổi sự tự do thực sự không ràng buộc. Hay như, làm sao để khuyên can đám người "Bang Arataki" đang lăn lộn dưới đất, ồn ào đòi đi giành lại Vision cho cô.