Skirk

"Đi thôi. Cô ta không sống nổi nữa đâu." "Nhưng mà, nhiệm vụ của chúng ta là..." Đứa trẻ ôm cánh tay bị chặt đứt đang chảy máu, nhìn hai bóng người mờ ảo trước mắt. Cuối cùng, nó chỉ thấy người có vẻ địa vị cao hơn giơ tay ngăn người kia nói, sau đó cả hai quay người biến mất. Tộc nhân của cô bé không lâu trước đây mới biết trong vũ trụ lại có nhiều nền văn minh đến vậy. Trước kia chỉ có một vài học giả già cả mới có cơ hội tiếp xúc với người ngoài hành tinh. Rõ ràng mấy tháng trước tộc trưởng đã tuyên bố quan hệ giao thương tốt đẹp, tại sao bây giờ... Ngọn lửa lớn thiêu rụi xà nhà, trước đó cô bé đã ngạt thở vì mất máu, nhiệt độ cao và khói. Khi gạch ngói và gỗ cháy trên đầu được lật ra, cô bé nghe thấy tiếng kêu "chít chít". Mi mắt cô bé đã bị máu khô dính chặt, không thể mở ra. Nhưng cô bé cảm nhận rõ ràng có ánh sáng xuyên qua. Sau đó là tiếng bước chân, giẫm lên đất cháy, mỗi bước đều làm vỡ nát gạch đá dưới chân. Người đến tùy tiện kéo lỏng một vài kết cấu đang kẹt lấy cô bé, rồi bàn tay khổng lồ nắm lấy vai cô, lôi cô ra ngoài. Cú giật này gần như làm gãy tứ chi của cô, cơn đau khiến nước mắt trào ra, dần dần làm tan đi máu đã đông cứng. Cô bé tự ngạc nhiên rằng lúc này trong cơ thể mình vẫn còn nước. Nhưng cảm giác này chỉ kéo dài một khoảnh khắc, cô bé lập tức ngất đi vì đau đớn. Lần thứ hai tỉnh lại, cô bé lại phải thán phục, không ngờ mình vẫn còn có lúc mở mắt ra được. Trong tầm nhìn mờ ảo, một người đàn ông cao lớn đang đốt một đống lửa, ngồi xếp bằng trước lửa. Một sinh vật khổng lồ giống chuột đang sợ hãi co rúm ở một bên, trong đôi mắt đen láy phản chiếu ánh lửa bập bùng. "Tỉnh rồi à? Đừng hỏi những câu không quan trọng cho việc sống sót. Lãng phí thời gian của ngươi thôi." Người đàn ông không quay đầu lại, chỉ tiếp tục dùng một thanh kiếm khều đống lửa. "Muốn chết hay muốn sống?" Dù cô bé rất muốn hỏi, tại sao mình vẫn còn sống? Người đàn ông là ai? Nhưng trước đó đã có lời cảnh báo, hiện tại không nên hỏi những câu không quan trọng. Cô bé chỉ quay đầu lại, nhìn bầu trời sao lộng lẫy, rồi gật đầu. Người đàn ông nghe thấy, chỉ tiện tay vung kiếm, giết chết con chuột lớn bên cạnh. Sau đó cắt thịt đùi của nó, xiên vào kiếm rồi nướng. Cuối cùng, ông ta hiếm khi đứng dậy, nhét thịt vào miệng cô bé. Dù không có gia vị gì, nhưng mùi thơm của mỡ lúc này lại đặc biệt hấp dẫn. Thôi được, ít nhất lúc này người đàn ông không yêu cầu cô bé tự ăn. Có vẻ ông ta biết tứ chi của cô bé đã hoàn toàn phế bỏ.

Sau khi vết thương của cô bé ổn định, người đàn ông cho phép cô hỏi một vài câu không quan trọng. "Ngài cũng là người sống sót của tộc chúng tôi sao?" "Không phải." "Vậy tại sao tôi có thể hiểu được lời ngài nói?" "Hỗn Độn chỉ có một trạng thái là vô tự, Hư Vô cũng chỉ có một định nghĩa. Ngược lại, Trật Tự lại có vô số tổ hợp. Người trên hành tinh của các ngươi từng dựa vào khả năng thích ứng mạnh mẽ để chạm đến Vực Sâu, sức mạnh nhiễm phải sau khi chết cũng sẽ ghi lại một vài thứ. Và những thứ này có bản chất rất gần với Sức mạnh của ta. Ta đã nhào nặn di niệm trước khi chết của vài vạn người, học từ họ nửa ngày trời." "Chỉ để học ngôn ngữ của chúng tôi thôi sao? Vậy ba mẹ tôi..." "Ăn rồi. Như một chút dinh dưỡng không đáng kể, như tư lương để trở nên mạnh hơn... ăn rồi." Người đàn ông trả lời câu hỏi thứ hai trước, rồi nói: "Ta vốn tưởng đám kia tốn công tốn sức thực hiện diệt chủng sinh mệnh trên hành tinh này là vì các ngươi có kỹ thuật gì đó ghê gớm để điều khiển sức mạnh Vực Sâu. Kết quả phát hiện những kỹ thuật này thô sơ và nguyên thủy. Cứ như thể nền văn minh của các ngươi chưa từng xuất hiện một người có dã tâm và sức mạnh." "Ngươi..." "Chẳng phải ngươi cũng đã ăn con vật gì đó đã lôi ngươi ra khỏi đống đổ nát sao? À, nó là do ta tạm thời bắt từ hành tinh khác đến. Dù sao thì tất cả sinh mệnh trên hành tinh của các ngươi đều đã bị diệt chủng rồi mà. Ta muốn tìm một vài loài giỏi tìm kiếm cũng không tìm được." Cô bé muốn nói gì đó, nhưng lại nghẹn lời. Cuối cùng, cô quyết định hỏi một câu khác: "Tại sao tôi vẫn còn sống?" "Nền văn minh của các ngươi đồng hành cùng Vực Sâu, dù không trực tiếp sử dụng. Nhưng cuối cùng mỗi người đều nhiễm phải một chút. Chúng ít nhiều sẽ cường hóa một chút thể chất. Nếu là người thường trong tình huống đó, có lẽ đã ngạt thở trước, sau đó bị nướng chín, cuối cùng bị mái nhà đè nát." "Sở hữu Sức mạnh đó là có thể trở nên mạnh hơn sao?" Ánh mắt người đàn ông cuối cùng cũng có một tia thay đổi: "Ngươi muốn trở nên mạnh hơn sao?" Cô bé gật đầu. "Dù phải trả bất cứ Cái giá nào, dù cuối cùng bị đánh giá là dùng mọi thủ đoạn để chiến thắng, ngươi cũng muốn trở nên mạnh hơn sao?" Câu trả lời của cô bé trên hành tinh chết hoang vắng và cô độc, đã bị gió thổi tan đi.

Bây giờ cô có một cái tên là Skerke. Tứ chi với gân cơ đứt lìa, xương cốt gãy nát đã được người đàn ông tự xưng là "Cực Ác" phục hồi. Nhưng đây không phải là chuyện tốt. Như thể chỉ để cô trải nghiệm nỗi đau, người đàn ông chỉ bắt cô vung vũ khí luyện tập mỗi ngày. Vung cho đến khi cơ bắp lại đứt lìa, xương cốt lại vỡ nát. Rồi sau mỗi ngày kết thúc, tứ chi của cô lại được phục hồi. Cô theo "Cực Ác" du hành khắp vũ trụ, tận mắt chứng kiến sư phụ này dễ dàng tiêu diệt đủ loại kẻ thù. Bất kể là vũ khí quyết chiến được chế tạo bằng tài nguyên của cả một hệ sao, thần minh được tạo nên từ tín ngưỡng của chúng sinh, hay chiến binh mạnh nhất trong hàng tỷ sinh linh... Cùng với sự gia tăng thực lực của mình, cô tin chắc một điều: chưa ai có thể khiến sư phụ dùng đến bản lĩnh thật sự. Nếu là ác thú, thì ăn huyết nhục của nó; nếu là thần minh và máy móc, thì hấp thụ năng lượng của nó; Nếu là chiến binh hay thuật sĩ, thì như thể trêu đùa mà ép ra bản lĩnh của người đó, xem chán rồi giết chết. Tất cả những điều này đều được sư phụ gọi chung là "ăn". Cuối cùng, tứ chi của Skerke đã được thay thế hoàn toàn bằng ảo thể tựa Vực Sâu, không còn cảm giác đau đớn nữa. Các thụ thể cảm giác đau bị quá tải trong thời gian dài cũng đã hoàn toàn tê liệt, không còn phát ra tín hiệu đau đớn nữa. Đau là cơ chế tránh nguy hiểm bản năng của sinh vật, Skerke biết đây là cơ thể đang nói với cô rằng: Lúc này cô đã rất mạnh, rất khó gặp phải nguy hiểm nữa. Điều này cho cô một chút tự tin. Vào một ngày nào đó sau này, cô đã hỏi câu hỏi giấu kín nhất: Tại sao lúc đầu lại cứu mình?

"Chỉ là nhất thời hứng khởi thôi." Sư phụ - tên thật của ông ta là Surtalogi - trả lời như vậy: "Ngươi có tin không, ta của hiện tại có lẽ là tai kiếp lớn nhất của cả vũ trụ." "Chuyện này không cần bàn đến việc con tin hay không. Những kẻ không tin đã tan biến trong hư không rồi." "Hừ hừ. Ta vẫn luôn theo đuổi Sức mạnh, một Sức mạnh có thể chỉ cần một người là lật đổ được mọi âm mưu quỷ kế. Nhưng con đường này đi đến bước này, ta lại bắt đầu có chút lo lắng... Lo lắng về sự nhàm chán." Skerke lặng lẽ lắng nghe. Cô không thể hiểu được cuộc sống của một ác đồ sóng gió như vậy mà lại có thể nhàm chán. "Khi ta đã tìm hết tất cả cường giả, ta sẽ không còn mục tiêu nữa. Cuốn tiểu thuyết đó viết thế nào nhỉ? "Thước đo của phương xa thay đổi theo trái tim. Trái tim ta lớn hơn cả vũ trụ một chút." Khi cả vũ trụ đều là bãi cỏ trước cửa nhà ta, từ đó về sau chỉ còn thấy hai đàn kiến tranh đấu. Lúc đó chắc hẳn ta đang trải qua tuổi tráng niên nhàm chán của mình." Surtalogi tất nhiên không đọc tiểu thuyết. Đó là vì một thời gian trước, sư phụ đã nhận ra một vài thứ trôi nổi trong vũ trụ có mùi vị của quê hương ông. Ông ta xem qua tiêu đề và lời tựa rồi vứt đi, vừa hay trong lời tựa có câu như vậy. "Vì vậy ta đã từng nghiêm túc cân nhắc, phải bồi dưỡng đệ tử của mình. Đợi đến khi chúng trưởng thành, ta sẽ lại tìm kiếm niềm vui. Ngươi là người đầu tiên, giống như Luo (Lạc) hay Feng (Phong) vậy. Và đợi đến khi ngươi rời đi, ta sẽ không còn coi ngươi là đệ tử của ta nữa. Ta sẽ cướp đi mọi thứ của ngươi, những gì ta cho ngươi, những gì ngươi tự tìm thấy, những thứ xung quanh không liên quan đến ngươi... tất cả đều sẽ bị hủy diệt." Skerke biết, đây hoàn toàn không phải là lời nói dối được bịa ra để khích lệ, hoàn toàn không có tình thầy trò sâu đậm, dụng tâm lương khổ gì cả. Mỗi một câu ông ta nói đều là nghĩa đen. Đợi đến ngày đó, nhất định sẽ có một trận tử chiến. Thế gian có nhiều con đường, nhưng khi bạn đã bước lên một trong số đó, những khả năng còn lại sẽ tan biến. Từ ngày đó, một thanh kiếm sắc bén không biết khi nào sẽ rơi xuống treo trên đầu Skerke. Vận mệnh của cô, cuộc đời của cô, đều quy về hai chữ "mạnh hơn".

"Sư phụ, ngài đã nói, trước đây các người là một nhóm người chia nhau Sức mạnh Vực Sâu đủ để lật đổ một thế giới, cứ cho là một phần sáu thế giới đi. Tại sao bây giờ Sức mạnh của ngài lại vượt xa một thế giới rất rất nhiều lần?" "Ta lúc đầu đã cứu một đứa ngốc sao? Quả của một cái cây chết đi, hạt giống rơi xuống đất mục, tự nhiên có khả năng trở thành một cái cây tươi tốt hơn cây ban đầu, kết ra trăm, thậm chí ngàn lần quả. Nhiều thế giới bị hủy diệt, dù chỉ thoát ra được một hai người cuối cùng, cũng có khả năng trở thành Ý chí mạnh mẽ đủ để tái tạo thế giới." Khi ngày chia tay đến gần, Skerke cũng không còn tỏ thái độ kính sợ, nghe lệnh nữa. Sợ hãi chỉ có tác dụng khích lệ khi còn yếu đuối, khi đã trưởng thành mà không vượt qua nó, nó sẽ chỉ trở thành xiềng xích cản trở sự phát triển. Cuối cùng, cô quyết định từ biệt, đi đến quê hương của sư phụ Surtalogi, thế giới mang tên "Teyvat". Cô muốn đi gặp cái cây mẹ đó. Cái cây đã kết ra quả thối rữa, cuối cùng để hạt giống ô nhiễm mọc thành cây đại thụ. Từ đó về sau, bóng tối mãi mãi bao trùm cả khu rừng, Kỵ Sĩ Cực Ác cũng uy hiếp cả vũ trụ. Các nền văn minh khác trong vũ trụ đã chứng kiến bóng dáng của cô, tự nhiên cũng coi cô là đồng bọn của "Kỵ Sĩ Cực Ác". Tất cả các nền văn minh mà cô đi qua đều coi cô là thành viên của "Kiếp Vũ Trụ", từ xa đã đề phòng. Ngược lại, người quản lý biên giới của Teyvat, trong cuộc trò chuyện đã buông bỏ cảnh giác, sau khi lập giao ước với cô, đã cho phép cô hành động có giới hạn trong thế giới. "Ngươi không thuộc về nơi đó, nơi đó không phải là nhà." Lời nhắc nhở của Kỵ Sĩ Cực Ác cô luôn ghi nhớ trong lòng. Nhưng, nếu có người chú ý đến ngôi sao băng lướt qua, gửi gắm nguyện vọng của mình vào nó, liệu có thể coi như ngôi sao băng và thế giới đã tạo ra một mối liên kết nào đó không? Luo (Lạc)

"Cho dù phải trả giá tất cả Cái giá, cho dù cuối cùng bị đánh giá là dùng mọi thủ đoạn để chiến thắng, ngươi vẫn muốn trở nên mạnh mẽ sao?" Câu trả lời mà Skirk từng bị Feng (Phong) cuốn đi là gì nhỉ? Có lẽ đáp án chỉ là một chữ "Phải" nhẹ bẫng cũng sẽ không thay đổi mọi chuyện sau này. Nhưng lúc đó, Skirk không đưa ra câu trả lời trực tiếp như vậy. Khi đó cô cũng chỉ là tâm cảnh của một cô bé, trong lòng không có nhiều mưu mô. Cô chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn và xin lỗi đối với một sinh mệnh đã trở thành miếng lương thực đầu tiên trên con đường trưởng thành của mình. "Con chuột lớn đó, nếu như ta có thể trở thành bạn tốt với nó." - Nhưng bây giờ, ta lại ăn nó. Câu nói này trong tai Cực Ác Kỵ lại mang thêm một tầng ý nghĩa: Ta đã vứt bỏ ân nhân cứu mạng tìm thấy ta trong đống đổ nát, thì còn gì ta không thể vứt bỏ nữa chứ? Rất khó để nói trong đó bao nhiêu là đa tình, bao nhiêu là hiểu lầm, bao nhiêu là cố ý nói ra. Nhưng ngoài điều đó ra, có lẽ thực sự có một sự hiểu lầm mà cả hai đều không ngờ tới. "Vậy thì, người cứu ngươi ngày đó còn có ta. Để trở nên mạnh mẽ, có một ngày ngươi cũng sẽ giết ta sao?" Cực Ác Kỵ bị câu nói này khơi gợi sự mong đợi. Ngày đó, cô bé đang ở trong tuyệt vọng lại không hề nhận ra điều này.

"Xà Chi Thất Biến" là kỹ pháp nhỏ mà Cực Ác Kỵ dạy cho Skirk. Nó vốn là một loại pháp thuật nhỏ do Viện Thâm Bí Khaenri'ah phát triển, tên gốc là "Hỗn Độn Thẩm Thấu", dùng để chế giễu những người sử dụng nguyên tố lực trên mặt đất. Các thuật sĩ có thể dùng Sức mạnh vực sâu để dẫn dụ ra những thay đổi tương tự nguyên tố lực. Nguyên lý của nó tương tự như dùng vực sâu thẩm thấu vào thực tại, tạo ra áp suất âm có tính chất đặc định để dẫn dụ dòng chảy nguyên tố lực. Khaenri'ah vốn coi đây là ảo thuật, chỉ dùng trong các buổi biểu diễn và diễu hành. Cực Ác Kỵ vốn là Võ Nhân, căn bản không thông thạo thứ này. Nhưng cùng với sự thấu hiểu về sức mạnh vực sâu, ông có thể nói là học một biết mười đối với kỹ thuật này. Người bình thường nghiên cứu một loại thay đổi nguyên tố để biểu diễn, làm trò mua vui kiếm sống cũng cần mất vài tháng công phu, còn Cực Ác Kỵ lần đầu thử nghiệm đã có thể thay đổi bảy loại nguyên tố theo thứ tự. Lần này, ông dạy thứ này cho Skirk, nhưng không phải để cô ra đường phố Teyvat làm trò mua vui khi hết tiền. Dù sao thì việc biểu diễn thao tác kỹ thuật vực sâu thành thục ở bảy quốc gia trên mặt đất chẳng khác nào tự tìm rắc rối. "Ở quê hương ta, trật tự của bảy nguyên tố là lẽ thường. Nếu ngươi muốn che giấu lâu hơn một chút, vậy hãy dùng sức mạnh dưới hình thức của trò ảo thuật này đi."