Illuga

Theo tiếng còi tàu êm tai vang lên, con tàu chở khách chậm rãi tiến vào cảng mới của thị trấn Nasha. Chưa kịp đợi nhân viên quản lý cảng kiểm tra danh sách nhập cảnh, người trên tàu đã nối nhau rời xuống. Đương nhiên, thật ra thủ tục nhập cảnh vốn cũng chỉ là làm cho có lệ. Nod-Krai là "thiên đường" của Kẻ Lang Thang, bất kể giàu nghèo sang hèn, cánh cửa nơi đây luôn rộng mở với mọi kẻ gõ cửa. Nhưng lần này lại có chút ngoài dự liệu. Đến khi vị tổng quản cảng vụ thường ngày vẫn lơ đãng chạy tới, trên tàu vẫn còn một đôi vợ chồng ở lại. "Hai vị đang đợi ai sao?" Tổng quản cảng vụ bước lại gần. Ông nghĩ, có lẽ đôi vợ chồng này đã gặp phải khó khăn gì đó. "Không không, chúng tôi nghĩ dù sao cũng nên có người kiểm tra giấy tờ nhập cảnh của chúng tôi. Vợ tôi lo nếu chúng tôi tự ý rời đi thì sẽ ảnh hưởng đến công việc của cảng vụ. Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng đợi được ngài đến." Người chồng nói. Người vợ mà anh nhắc đến nấp sau lưng anh, dường như vẫn chưa quen với cuộc sống phải lộ diện trước người ngoài. Có lẽ đây là một đôi vợ chồng trẻ khốn khó vì kế sinh nhai, nghe tin những lời khoác lác không bờ bến của đám thủy thủ chạy tàu, nên quyết chí rời quê hương để bắt đầu cuộc sống mới. Hoặc cũng có thể họ thật ra là một chàng trai nghèo và một tiểu thư khuê các bỏ trốn cùng nhau, vì muốn chống lại những phép tắc thế tục mà nhân màn đêm bước lên tàu khách. Nhưng sự thật ra sao cũng không quan trọng. Dù sao ở Nod-Krai, chẳng ai sẽ hỏi han quá khứ của ngươi. Sau khi hoàn tất việc đăng ký, tổng quản cảng vụ nhìn theo bóng lưng họ xa dần, trong lòng dâng lên đôi phần cảm khái khó nói. Người bình thường muốn tìm một kế sinh nhai yên ổn ở Nod-Krai vốn là một chuyện xa xỉ. Nhưng may thay, hiện giờ là một thời đại tốt đẹp hiếm có. Cuộc Săn Hoang từng đe dọa vùng đất này suốt một thời gian dài đã mấy chục năm không còn phát động cuộc tập kích quy mô lớn nào. Những ký ức kinh hoàng còn lưu lại trong lòng người bản xứ cũng theo sự ra đi của những người từng tận mắt trải qua, dần bị thời gian pha loãng thành những câu chuyện dân gian rợn người nơi thôn dã. Họ sẽ an cư lập nghiệp ở đây, có lẽ còn sẽ có một đứa con, không cần liều lĩnh cũng có thể sống cuộc đời điền viên bình yên như khúc mục ca. Nhưng những ngày tháng như thế, thật sự có thể kéo dài mãi sao? ... Tai họa luôn ập đến bất ngờ. Khi Yeloya tỉnh lại, trước mắt cậu chỉ còn một biển lửa. Nếu đó thật sự là lửa, lẽ ra nó phải có màu đỏ mới đúng chứ? Nhưng thứ bao vây lấy cậu lại là từng bức màn đen kịt nhảy múa như ngọn lửa. Cậu nhớ ra trong những câu chuyện mình từng nghe trước kia cũng có nhắc đến ngọn lửa màu đen. Cùng với tiếng sói tru ngoài cửa sổ trong đêm, chúng đã hợp thành cơn ác mộng đầu tiên của cậu. Có lẽ đó vốn không phải ác mộng. Hoặc cũng có lẽ, thứ gọi là ác mộng chính là cách sự thật mà hiện thực sẽ không nói cho ngươi biết tự phơi bày một cách trần trụi. Nếu là một đứa trẻ bình thường, lúc này hẳn đã không thể kìm được mà òa khóc rồi. Nhưng Yeloya nhớ sau khi kể xong câu chuyện về ngọn lửa đen ấy, mẹ từng nói rằng không được khóc, nếu khóc sẽ bị quái vật đòi mạng tìm thấy. Quả nhiên, những tiếng khóc gào xung quanh chẳng bao lâu sau đã lặng xuống. Cậu nghĩ, nhất định là họ đều bị quái vật bắt đi rồi. Sự tĩnh lặng chết chóc ấy không biết đã kéo dài bao lâu. Yeloya dường như dần nghe thấy những âm thanh vụn vặt trong bóng tối, như tiếng gọi vọng lên từ địa ngục. Nhưng rất nhanh, những âm thanh vụn vặt ấy cũng biến mất, thay vào đó là tiếng bước chân sải dài vội vã, cùng ánh sáng tràn vào theo âm thanh ấy. "Đứa trẻ đáng thương, đang run lên bần bật. Cũng khó trách, xung quanh Cuộc Săn Hoang hoành hành dữ dội, chẳng còn lấy một chút hơi người sống." "Quả là một người mẹ đáng khâm phục, vì bảo vệ con mà... Có thể sống sót trong hoàn cảnh thế này, sau này nhất định sẽ trưởng thành thành một người kiên cường nhỉ." Mất đi cha mẹ, cũng như tất cả mọi thứ ngoài thân xác mình, nhưng với Yeloya, điều đó lại chỉ giống như tỉnh dậy khỏi một giấc mộng cách cả một đời. Mình thật sự đã sống sót sau tai họa ấy sao? Trên thực tế, cậu thậm chí còn không nhớ nổi tên của cha mẹ mình. Có lẽ Cuộc Săn Hoang cũng giống như khi xóa sạch nơi cậu từng gọi là "nhà", tiện tay xóa luôn cả cuộc đời quá khứ của cậu, chỉ để lại một khoảng rỗng không thể lấp đầy. Nhưng chỉ cần thời gian đủ dài, vết thương sâu đến đâu rồi cũng sẽ kết vảy. May thay, nơi đây là Nod-Krai, chẳng ai sẽ hỏi han quá khứ của ngươi.

So với Thị Trấn Na Hạ ồn ào náo nhiệt, Thành Piramida nằm trên đỉnh đồi giống như một pháo đài quân sự hơn. Thị trấn được xây dựng xung quanh tòa tháp cao, giống như một chiến binh đứng sừng sững trên hoang nguyên, cô độc canh gác dưới bầu trời xanh. Ngoài những thương nhân thỉnh thoảng mang đến một số vật tư khan hiếm, phần lớn cư dân ở đây đều là Người Cầm Đèn. Tại đây, Illuga (Diệp Lạc Á) đã trải qua một khoảng thời gian yên bình. Người Cầm Đèn đưa cậu từ đống tro tàn của trận đại hỏa đến đây tên là Nikita, gần đây vừa nhậm chức Đội Trưởng Người Cầm Đèn - nói là nhậm chức, nhưng thực ra cũng không khác gì việc xây dựng lại đội ngũ từ đầu. Dù sao, số Người Cầm Đèn sống sót sau trận đại chiến trước đó thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tuy nhiên, sau khi trải qua thảm họa như vậy, cư dân của ba hòn đảo Remphan cuối cùng cũng nhận ra rằng những truyền thuyết đáng sợ do tổ tiên truyền lại không phải là những câu chuyện hoang đường, cũng có không ít thanh niên có chí khí đã đứng ra, gia nhập đội ngũ canh gác đêm dài. Những Người Cầm Đèn mới gia nhập thân mật gọi Nikita là lão gia, mặc dù ông không già, trông cùng lắm cũng chỉ là một người đàn ông trung niên từng trải nhiều sóng gió. Nhưng ông lại có tâm tư tinh tế, luôn có thể đặt mỗi người vào vị trí phù hợp với họ, khiến họ cam tâm tình nguyện ở lại trong đội ngũ Người Cầm Đèn. Đối với một tổ chức cần phải từ bỏ cuộc sống an nhàn, luôn đặt mình vào vòng nguy hiểm, ngoài danh dự ra cũng không nhận được bao nhiêu hồi báo, đây không khác gì một Kỳ tích. Nhưng những điều này tạm thời đều không liên quan gì đến Illuga (Diệp Lạc Á) nhỏ bé. Trong một hai năm đầu, chính Nikita đã tự mình chăm sóc cậu. Người đàn ông này không thể dạy được nhiều mẹo vặt trong cuộc sống, dù sao chính ông cũng không biết nhiều, ngược lại còn khiến Illuga (Diệp Lạc Á) học được rất nhiều kỹ năng chiến đấu từ ông. Làm thế nào để dò tìm tung tích của dã thú, và làm thế nào để ra đòn chí mạng bất ngờ. Illuga (Diệp Lạc Á) học rất nhanh, dường như khi tập trung vào trận chiến trước mắt thì ác mộng sẽ không đuổi kịp cậu. Nhưng không lâu sau, có lẽ vì cảm thấy mình làm vậy thực sự là làm lỡ dở con người ta, cộng thêm việc đội ngũ ngày càng mở rộng, quân vụ cũng ngày càng bận rộn. Nikita quyết định sắp xếp những đứa trẻ mồ côi chiến tranh được che chở tại Thành Piramida vào một nơi ở riêng, và sắp xếp người chuyên chăm sóc chúng. Trong số những đứa trẻ này, Illuga (Diệp Lạc Á) là lớn tuổi nhất, vì vậy không cần sự giám hộ của người lớn cũng có thể tự do đi lại trong thành. Người Cầm Đèn giống như một đại gia đình, không ít các cô chú coi cậu như con mình mà chăm sóc, nhưng Illuga (Diệp Lạc Á) lại cẩn thận giữ khoảng cách với lòng tốt của người lớn. Ngoài việc giúp chăm sóc những đứa trẻ nhỏ hơn, thời gian còn lại cậu luôn một mình trốn trong phòng lưu trữ hồ sơ của Người Cầm Đèn, đắm chìm trong những văn thư khô khan. Những văn thư đó viết đầy những câu chuyện về các anh hùng, nhưng không có một ai có được kết cục khải hoàn, cuối mỗi ghi chép luôn là một câu viết theo công thức, "Người Cầm Đèn vĩ đại này đã hy sinh tính mạng để bảo vệ quê nhà". "Nhà"? Illuga (Diệp Lạc Á) vô thức né tránh khái niệm này. Cậu thực ra đã sớm coi nơi đây là nhà của mình, nhưng chưa bao giờ nói ra, như thể chỉ cần không chạm vào nó là có thể lừa được cả thế giới.

Hầu hết thời gian trong năm, cuộc sống ở Thành Piramida giống như tu khổ hạnh, đối với trẻ con lại càng thiếu đi những niềm vui mới mẻ. Chỉ khi sảnh rượu bia ở tầng cao nhất tổ chức yến tiệc, những Người Cầm Đèn đang xuất chinh bên ngoài mới trở về lâu đài, khiến cho pháo đài nghiêm nghị trở nên náo nhiệt hơn một chút. Mỗi khi như vậy, những đứa trẻ lớn hơn một chút đều sẽ giúp đỡ trong bếp. Đối với chúng, ý nghĩa quan trọng nhất của yến tiệc là có thể nếm được những món ngon ngày thường khó thấy, Illuga (Diệp Lạc Á) đương nhiên cũng không ngoại lệ. Những Người Cầm Đèn trở về sẽ mang theo nguyên liệu từ khắp nơi, cậu cũng theo các cô trong bếp học được không ít kỹ năng nấu nướng. Theo quy tắc do Đội Trưởng Người Cầm Đèn đặt ra, chỉ sau khi yến tiệc của người lớn kết thúc, trẻ con mới được phép ngồi vào bàn. Lý do Nikita đưa ra là, "trẻ con không được uống rượu". Đúng là một lý do chỉ có thể lừa được trẻ con, Illuga (Diệp Lạc Á) thầm nghĩ, cậu đã không còn là trẻ con nữa rồi. Vì vậy, cậu đã từng nhân lúc người lớn không để ý mà lẻn vào sảnh lớn, muốn xem họ rốt cuộc đang ăn trộm món ngon vật lạ gì. Kết quả lại chỉ thấy những người lớn trên bàn sau khi uống rượu đều khóc lóc thảm thiết, đến nỗi không ai chú ý đến cậu. Yến tiệc không phải là để mọi người vui vẻ sao, tại sao mọi người lại buồn như vậy? Illuga (Diệp Lạc Á) chôn giấu câu hỏi này trong lòng. Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, không biết vì sao yến tiệc được tổ chức ngày càng thường xuyên hơn. Người lớn lại không vì thế mà vui mừng, ngược lại càng không thể che giấu được vẻ mặt u sầu. Ngay cả Illuga (Diệp Lạc Á) cũng mơ hồ nhận ra điều gì đó. Mỗi lần thấy cậu đến phòng lưu trữ, người chú luôn đưa cho cậu Bánh nướng quả linh trắng, qua mùa đông đã không còn thấy nữa. Người cô bên lò nướng dạy cậu làm bánh mì, vào một ngày nào đó đột nhiên biến thành một người anh không quen biết. Cậu cũng đã từng hỏi người lớn, nhưng câu trả lời nhận được đều là những lời mập mờ. Buổi yến tiệc thứ tư trong năm, nhân lực trong bếp đã thiếu đến mức cần Illuga (Diệp Lạc Á) dẫn dắt bọn trẻ chuẩn bị món khai vị cho mọi người. Lần này cuối cùng cậu cũng có thể bước vào sảnh lớn khi yến tiệc bắt đầu. Mọi thứ đều im lặng, Illuga (Diệp Lạc Á) bưng khay thức ăn nhìn thấy tất cả Người Cầm Đèn đều đứng nghiêm, rót rượu dâng lễ lên trời. Tiếng vỡ giòn tan của đĩa sứ đã phá vỡ sự im lặng mặc niệm, cậu như đột nhiên hiểu ra mọi chuyện, nước mắt lập tức tuôn trào. Sảnh rượu bia ở tầng cao nhất của Thành Piramida, yến tiệc ở đây thường được tổ chức sau những chiến thắng cay đắng. Người lớn đã cẩn thận dán một lớp vỏ giấy mỏng manh, ngăn cách bọn trẻ khỏi thực tại tàn khốc, nhưng vết máu của thực tại lại vô tình thấm qua mặt sau của tờ giấy. Có lẽ Illuga (Diệp Lạc Á) đã sớm nhận ra. Cậu đã từng thấy những cảnh tượng còn tàn khốc hơn thế này rất nhiều, trong mỗi cơn ác mộng bất chợt. Cậu tưởng rằng chỉ cần trốn trong bóng tối như lúc đầu, là có thể không bị quái vật tìm thấy, cho đến khi cậu phát hiện ra nắm cát mà mình khó khăn lắm mới nâng niu được, thực ra vẫn luôn chảy đi từ trong tay mình. Cát rồi sẽ có ngày chảy hết, cậu nghĩ, giống như mình sớm muộn gì cũng sẽ bị ác mộng đuổi kịp. Trước khi ngày đó đến, dù thế nào cũng phải làm gì đó, ít nhất cũng phải làm cho cát trong tay chảy chậm lại một chút. Cuối cùng, cậu đã hạ quyết tâm, như thể trút được gánh nặng, bước về phía sở chỉ huy của cha Nikita.

Đêm khuya, sở chỉ huy của Đội Trưởng Người Cầm Đèn Nikita vẫn sáng đèn. Mặc dù theo ấn tượng chung, Người Cầm Đèn luôn xuất hiện vào ban đêm, như thể họ hoàn toàn không cần ngủ. Đây đương nhiên là một sự hiểu lầm. Thực tế, với tư cách là Đội Trưởng Người Cầm Đèn, Nikita đã lập ra một lịch tuần tra đêm có thể nói là tỉ mỉ cho Người Cầm Đèn, cố gắng đảm bảo mọi người đều được nghỉ ngơi đầy đủ, duy trì tinh thần sung mãn để thực hiện nhiệm vụ. Bản thân Nikita đương nhiên cũng nằm trong số đó, ít nhất ông không phải là người làm việc quên ăn quên ngủ, vì vậy tình huống này thực sự hiếm thấy. Trên bàn trong sở chỉ huy, những báo cáo đã xử lý được chất thành một bên, trước mặt Nikita chỉ có một chồng thư mỏng. Người đàn ông trung niên vạm vỡ này chống tay lên bàn, dường như khá phiền não. Lúc này, một chùm lửa xanh u tối lóe lên từ bên tường. Nikita đương nhiên không thể không chú ý, nhưng ông dường như đã quen với điều đó. "Rất vui được gặp ngươi, Kyryll Chudomirovich Flins (Phỉ Lâm Tư). Nếu lần sau ngươi có thể đi vào bằng cửa chính, ta sẽ còn vui hơn nữa." "Trên đường tuần tra đêm, thấy đèn ở đây còn sáng, nên lên chào một tiếng." Ngọn lửa u tối hiện ra hình người, nhưng không tiếp lời ông, ngược lại còn kéo một chiếc ghế bên bàn ngồi xuống. "Nói đến tuần tra đêm, gần đây có lẽ phải vất vả cho ngươi nhiều rồi. Mấy trận chiến năm nay thương vong nặng nề, thực sự không còn người..." "Tổ chức thiếu người, tôi tự nhiên nên chia sẻ gánh lo." Kyryll Chudomirovich Flins (Phỉ Lâm Tư) nói khá nghiêm túc, thực ra anh chưa bao giờ xem lịch tuần tra. "Tình hình tuyển mộ gần đây cũng không tốt lắm sao?" "Trận chiến thảm khốc như vậy, đã dọa lui không ít người." Nikita cười khổ, "Đều là những người trẻ có tiền đồ vô lượng, nhưng ta lại không thể không đưa họ ra chiến trường." "Có lẽ đây cũng là tội nghiệp mà một Đội Trưởng Người Cầm Đèn phải gánh chịu." Không biết lời này là an ủi, hay chỉ đơn thuần chỉ ra một sự thật. Kyryll Chudomirovich Flins (Phỉ Lâm Tư) liếc thấy lá thư trên bàn, "Cũng là người tham gia tuyển mộ?" "Xem đi, đứa trẻ này ngươi cũng biết đấy." Nikita đưa lá thư qua. "Illuga (Diệp Lạc Á)... Tôi nhớ ra rồi, là đứa trẻ mà ông đã cứu về lúc đó." "Ta cứu chúng về, không phải để nuôi thêm mấy thiếu niên binh. Nó nên có một tương lai tươi sáng, chứ không phải chết trên chiến trường." "Nhưng ông thực sự cần sự giúp đỡ của nó, đúng không?" Kyryll Chudomirovich Flins (Phỉ Lâm Tư) hỏi ngược lại, "Thân thủ của nó thế nào?" "Việc nắm vững kỹ năng chiến đấu có thể nói là hoàn hảo, khi đối mặt với ma vật thì kiên cường đến mức không giống một đứa trẻ." "Ông dạy?" Nikita im lặng. Một lúc lâu sau, ông mới thở dài một hơi, "Haizz, ta lẽ ra nên tìm một gia đình tốt, để nó bắt đầu một cuộc sống mới. Chứ không phải ở lại trong tòa lâu đài này, đi trên con đường giống như ta. Nhưng ngươi cũng biết đấy, những kẻ ở Thị Trấn Na Hạ, ngươi rất khó dò được lai lịch của chúng. Ai biết được một công dân bề ngoài trông vô hại, sau lưng có phải là một kẻ lừa đảo được ngụy trang tinh vi hay không..." "Trời sắp sáng rồi, tôi cũng nên cáo từ." Kyryll Chudomirovich Flins (Phỉ Lâm Tư) biết trong lòng Đội Trưởng Người Cầm Đèn đã có câu trả lời. Thế là anh đứng dậy đặt lá thư lại trên bàn, quay người rời khỏi sở chỉ huy. Đương nhiên, lần này là đi bằng cửa chính. Thấy có người đi ra, điều này khiến Illuga (Diệp Lạc Á) vẫn luôn đợi bên ngoài sở chỉ huy có chút nghi hoặc. Anh ta vào lúc nào vậy? Chẳng lẽ mình đã ngủ gật ở cửa nên không thấy? Chưa đợi Illuga (Diệp Lạc Á) mở miệng hỏi, Người Cầm Đèn đi tới đã lên tiếng trước. "Vào đi, lão gia đang đợi cậu ở trong đó." Nói xong biến mất trong màn đêm. Bầu trời phía đông, sao mai đã mọc. Vùng đất bị bóng tối bao phủ, sắp sửa đón nhận ánh bình minh.

Illuga (Diệp Lạc Á) đã gia nhập Người Thắp Đèn như ý nguyện. Có lẽ vì Nikita không nỡ tàn nhẫn đẩy một đứa trẻ ra chiến trường, nên cậu đã được điều đến đội hậu cần. Thế là Illuga (Diệp Lạc Á) nhanh chóng nhận ra, công việc hiện tại của mình chẳng khác mấy so với những gì cậu làm trước khi gia nhập Người Thắp Đèn. Cậu muốn đi tìm Nikita để phản đối, yêu cầu được điều đến nơi nguy hiểm nhất, như vậy mới công nhận thực lực của cậu. Nhưng cuối cùng cậu vẫn ngoan ngoãn ở lại đội hậu cần, cậu tin rằng sự sắp xếp của cha nuôi có lẽ cũng có dụng ý riêng. Nhưng ít nhất bây giờ có một điều đã khác, cậu cuối cùng cũng có thể mở lòng với mọi người. Có lẽ vì muốn nắm chặt tay hơn, nên gần như tất cả mọi người trong Thành Pilamida đều cảm nhận được thiện ý của cậu. Dù sao thì bây giờ mình cũng là một thành viên của Người Thắp Đèn, coi đồng đội như người nhà chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Công việc hậu cần bao gồm rất nhiều thứ, chuẩn bị vật tư, sắp xếp báo cáo, truyền tin. Chẳng mấy chốc, cậu đã đi khắp các cứ điểm lớn nhỏ của Người Thắp Đèn, không một Người Thắp Đèn nào ở Nordkapp lại không biết đến chàng trai nhiệt huyết này. Cậu cũng ghi nhớ từng người một, Trung sĩ trưởng nghiêm khắc Marushkin (Malushkin), tiền bối Olavi điềm tĩnh lạnh lùng, Ivar (Y Ngõa Nhĩ) luôn lạc quan tích cực, anh Tinh thông nguyên tố nhà Rolo... Dù chỉ gặp một lần, cậu cũng đối xử với họ như người nhà. Về sự tinh tế, có lẽ cậu đã thừa hưởng từ Nikita. Khi ra ngoài làm nhiệm vụ, cậu thậm chí còn chuẩn bị thức ăn yêu thích cho từng người. Khi có ai đó than thở rằng giá mà được ăn món gì đó, họ sẽ luôn nhận được bất ngờ từ cậu. Những người gia nhập Người Thắp Đèn, không ít người có quá khứ đau buồn, theo một nghĩa nào đó, cậu thực sự đã lấp đầy khoảng trống trong lòng nhiều đồng đội. Và khoảng trống trong lòng cậu có lẽ cũng đang dần được lấp đầy bởi sự tồn tại của "gia đình". Những đồng đội được cậu chăm sóc thường hỏi cậu thích món ăn gì. Có lẽ vì không muốn tạo gánh nặng báo đáp cho người khác, cũng có thể là chính cậu cũng không rõ, những lúc như vậy cậu luôn lảng sang chủ đề khác một cách mơ hồ và khéo léo. Dù vậy, vào dịp kỷ niệm một năm gia nhập Người Thắp Đèn, mọi người cũng đã cho cậu một bất ngờ. Mỗi người đều mang đến nguyên liệu mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tất cả được cho vào một nồi. Mọi người cùng quây quần bên bếp lửa, trải qua một đêm náo nhiệt. Ngày hôm sau, Illuga (Diệp Lạc Á) nhận được lệnh điều động gia nhập đội điều tra. Mọi chuyện diễn ra thật hợp lý, các đồng đội tin rằng chàng trai trẻ này sẽ dẫn dắt họ đến một tương lai tươi sáng, cũng như Illuga (Diệp Lạc Á) tin tưởng họ vậy. Có lẽ đây cũng chính là dụng ý của cha nuôi.

Ở Nordkapp, do ảnh hưởng của Lực Nguyệt Củ mà đi theo con đường tiến hóa đặc biệt, có không ít sinh vật khiến những lữ khách ngoại lai phải kinh ngạc. Những con thú có sừng lơ lửng, chân đạp sấm sét, những quả mọng mọc ra từ rễ cây chạy trốn khắp nơi, thậm chí cả những loài côn trùng khổng lồ chỉ thấy ở thời thái cổ. So với những thứ trên, một con chim sơn ca lúc nào cũng tỏa ra ánh vàng rực rỡ, dường như cũng chẳng có gì lạ lùng? Lần đầu tiên Illuga (Diệp Lạc Á) gặp A Đông là trong một nhiệm vụ nguy hiểm. Lúc đó cậu đã lạc khỏi tất cả đồng đội, đi lạc trong khu rừng đen vô tận - sau này nhớ lại, đó phần lớn là sương mù và ảo ảnh do Cuộc Săn Hoang Dã tạo ra, ở Nordkapp không có khu rừng nào sâu như vậy. Cậu chạy trong bóng tối, đuổi theo một tia sáng yếu ớt, và nhờ sự dẫn lối của ánh sáng đó mà thoát ra khỏi khu rừng. Mãi cho đến khi ánh trăng xuyên qua sương mù chiếu xuống, cậu mới nhìn rõ nguồn gốc của ánh sáng, một chú chim trong suốt như pha lê. Sau đó, chú chim sơn ca này thường xuyên ở bên cạnh cậu, giúp cậu giải quyết không ít vấn đề. Dù đóng quân ở đâu, Illuga (Diệp Lạc Á) cũng luôn chừa một chỗ trước cửa cho nó. Đối với Illuga (Diệp Lạc Á), A Đông là một người bạn đồng hành đáng tin cậy. Dù sau này biết được từ Arielle rằng nó từng là chim sơn ca của Người Đúc Đèn Solovy, cậu cũng không có cảm giác gì đặc biệt về điều đó. Những sinh linh dưới ánh trăng bảo vệ vùng đất này, lịch sử tồn tại của chúng còn lâu đời hơn cả Người Thắp Đèn. Thậm chí khi con người chưa đặt chân đến đây, chúng đã bắt đầu cuộc đấu tranh trường kỳ với bóng tối vĩnh hằng. Trong câu chuyện về chim sơn ca ngậm cành, mặt trời chiếu sáng trần thế thực ra được tạo thành từ vô số chú chim ngậm bấc cháy. Illuga (Diệp Lạc Á) cảm thấy, A Đông chính là chú chim sơn ca trong câu chuyện đó. Và một ngày nào đó, mình cũng sẽ giống như A Đông, trở thành một trong số chúng.

Illuga (Diệp Lạc Á) đứng trước bia mộ, lặng người hồi lâu. Tháng trước, họ vừa trải qua một trận chiến gian khổ. Vốn chỉ là một nhiệm vụ điều tra định kỳ, nhưng do sự biến dị của một di tích cổ xưa, đã gây ra một làn sóng quái vật Cuồng Săn càn quét khắp phía bắc Nordkapp. Sau khi huy động nhiều tiểu đội và trả một Cái Giá đau thương, Người Thắp Đèn cuối cùng cũng đã tiêu diệt hết ma vật, không ít thường dân vô tội cũng vì thế mà thiệt mạng. Tiểu đội của Illuga (Diệp Lạc Á) là đội đầu tiên phát hiện ra sự biến dị, do đó cũng chịu tổn thất nặng nề nhất. Đội trưởng Olson đã hy sinh anh dũng khi ở lại chặn hậu, cả tiểu đội chỉ còn lại Illuga (Diệp Lạc Á) và đồng đội Ivar (Y Ngõa Nhĩ) được cậu liều mình cứu về. Cuối cùng, người sống sót lại là mình. Đương nhiên, cậu không phải vì tham sống sợ chết, mà là để quay về tổng bộ cầu viện, để cứu chữa người bị thương nên mới bỏ lại đồng đội trên chiến trường. Nhưng liệu đây có phải chỉ là tự lừa dối mình không? Đêm đó, cậu nghe thấy những tiếng người thì thầm quen thuộc trong bóng tối, như thể đang chế giễu sự hèn nhát của mình. Nếu lúc đó người ở lại chặn hậu là mình, có lẽ đã có nhiều người sống sót hơn, ít nhất Olson sẽ không vì thế mà... Tuy nhiên, sau đại chiến, Người Thắp Đèn Nikita đã phong tỏa Vực Khổ Hác, nơi khởi nguồn của Cuồng Săn, không cho phép bất kỳ ai đến gần. Illuga (Diệp Lạc Á) không có nơi nào để giải tỏa nỗi phiền muộn trong lòng, chỉ có thể lang thang trước bia mộ của những đồng đội đã hy sinh, tìm kiếm một câu trả lời không tồn tại. Nhưng hôm nay, người đến trước bia mộ không chỉ có mình cậu. "Ngài Kyryll Chudomirovich Flins (Phỉ Lâm Tư)? Ngài cũng đến thăm đồng đội sao?" Người Thắp Đèn này đang canh giữ một hòn đảo cô độc, hiện không thuộc bất kỳ tiểu đội nào. Nhưng thâm niên của ông trong Người Thắp Đèn dường như cũng lâu như cha nuôi Nikita, Illuga (Diệp Lạc Á) đoán rằng ông cũng có những quá khứ đau buồn khó nói, và những chuyện đó cũng giống như chính ông, được bao phủ bởi một lớp màn bí ẩn. "Họ có nơi ở khác, nghĩa trang bên này được xây để chôn cất những chiến binh hy sinh trong mười năm gần đây. Lão gia nhờ tôi đến xem có chỗ nào cần sửa chữa không, dù sao thì tôi cũng hay ở nghĩa trang, có kinh nghiệm hơn." Thực ra Nikita còn nhờ ông tiện thể xem qua chàng trai u sầu kia, nhưng Kyryll Chudomirovich Flins (Phỉ Lâm Tư) không đề cập đến chuyện này. Illuga (Diệp Lạc Á) nghĩ, có lẽ nên nói nỗi phiền muộn của mình cho vị tiền bối Người Thắp Đèn trước mắt, ông đã trải qua bao nhiêu trận chiến tàn khốc để sống đến ngày nay, có lẽ có thể trả lời câu hỏi của mình. Nhưng Illuga (Diệp Lạc Á) thực ra cũng không rõ mình đang phiền muộn về điều gì, có lẽ cậu chỉ cần một cơ hội, để xác nhận câu trả lời đã có sẵn trong lòng mình. "Ngài Kyryll Chudomirovich Flins (Phỉ Lâm Tư), ngài thấy với tư cách là một Người Thắp Đèn, liều lĩnh và hèn nhát, cái nào không thể tha thứ hơn?" "E rằng chuyện cậu nói không tồn tại đâu, thiếu gia trẻ, bản thân việc gia nhập Người Thắp Đèn đã chứng minh lòng dũng cảm. Một Người Thắp Đèn vững vàng, chính trực, có lý do gì lại không tin rằng mọi quyết định của mình đều xuất phát từ công lý chứ?" Sau khi từ nghĩa trang trở về, Illuga (Diệp Lạc Á) đã nộp đơn xin kế nhiệm chức đội trưởng đội điều tra - Ivar (Y Ngõa Nhĩ) bị thương tật, không thể tham gia chiến đấu nữa, tiểu đội này thực ra cũng chỉ còn lại một mình cậu. Khác với lần xin gia nhập Người Thắp Đèn trước đây, lần này cậu nhanh chóng nhận được hồi âm. Không giống như dự đoán, thư bổ nhiệm có chút nặng nề. Khi mở ra, một viên đá quý lấp lánh rơi ra. Cậu đã từng thấy những viên đá quý có kiểu dáng tương tự ở chỗ Kyryll Chudomirovich Flins (Phỉ Lâm Tư), đến lúc này cậu mới tin vào câu chuyện nghe có vẻ không đáng tin cậy đó. Đây quả thực là món quà mà thế giới gửi đến, viên đá quý nặng trĩu trong tay, giống như trách nhiệm mà cậu đang chuẩn bị gánh vác.