Candace

“Làng Aaru chính là nơi an nghỉ cuối cùng của hậu duệ Xích Vương.” “Sứ mệnh của ‘Người bảo vệ’ làng Aaru là duy trì ngôi làng này cho đến khi người dân Xích Vương cuối cùng tan biến.” Năm tám tuổi, Candace (Khảm Đế Ti) chính thức được chỉ định làm “Người bảo vệ” mới. Người bàn giao chức vụ cho cô đã căn dặn như vậy. Xích Vương đã mất, việc những hậu duệ như họ có được một nơi lánh đời như thế này đã là điều tốt đẹp nhất rồi. Qua bao thế hệ, những người bảo vệ lặng lẽ thực hiện chức trách, che chở cho vô số dân làng cho đến khi họ ra đi với thân phận “Hậu duệ Xích Vương” và đạt được sự an nghỉ vĩnh hằng. Có thể lặng lẽ tan biến trong ngôi làng như vậy từng là tâm nguyện chung của cư dân làng Aaru. Tuy nhiên, khi những mầm sống mới xuất hiện trong ngôi làng cổ xưa này… tất cả những gì từng có, có lẽ buộc phải thay đổi đôi chút.

Trưởng làng Anpu tuyên bố một đoàn thương nhân từ Thành Sumeru sắp đến làng để giao thương, những vị "Người Bảo Vệ" tiền nhiệm lúc đó gần như không thể tin vào tai mình. Những vị "Người Bảo Vệ" tiền nhiệm già nua này tức giận chỉ trích Anpu phá vỡ truyền thống, và yêu cầu "Người Bảo Vệ" đương nhiệm Candace (Khảm Đế Ti) thực hiện chức trách, triệu tập vệ binh để đuổi thương nhân đi. Nhưng Candace (Khảm Đế Ti) đã từ chối yêu cầu này. Cô đã sớm đạt được thỏa thuận với trưởng làng - vì tương lai của cư dân trong làng, Làng Aaru phải thay đổi. Họ không ngừng giải thích, nhưng những vị "Người Bảo Vệ" tiền nhiệm vẫn không chịu bỏ qua, thậm chí có người còn đề xuất, nếu Candace (Khảm Đế Ti) không muốn làm theo, thì ông ta sẽ một lần nữa cầm vũ khí, tự mình đi thực hiện chức trách của "Người Bảo Vệ". Cuối cùng, một tiếng thương và khiên va vào nhau đã dập tắt mọi tranh cãi. Tay cầm thương và khiên, Candace (Khảm Đế Ti) đứng dậy, mỉm cười nhìn quanh, tuyên bố với những người lớn tuổi đang kinh ngạc: "Thưa các vị, tôi rất vui khi thấy mọi người vẫn còn sung sức như vậy." "Nhưng tôi mới là 'Người Bảo Vệ' hiện tại của Làng Aaru, mời các vị đi nghỉ ngơi đi." Sức thuyết phục của vũ khí lúc này đã vượt qua lời nói, cuộc thảo phạt tưởng chừng rầm rộ cứ thế mà dừng lại. Sau một thời gian chuẩn bị ngắn, Candace (Khảm Đế Ti) với tư cách là "Người Bảo Vệ" đã cùng trưởng làng chính thức tiếp đón đoàn thương nhân, cùng họ thương thảo việc buôn bán, sau đó lại đích thân hộ tống họ rời làng. Nhiều ngày sau, các thương nhân lại đến thăm, hoàn thành giao dịch Vải Vóc có vẻ không mấy nổi bật này. Đoàn thương nhân này mang theo tin tức giao dịch thành công trở về Thành Sumeru. Không lâu sau, giữa các thương nhân Sumeru đã có một chủ đề mới mà trước đây hiếm khi nghe thấy: "Này, anh biết không? Có người đến Làng Aaru làm ăn được, kiếm được không ít đâu! Lần sau, chúng ta cũng thử đi xem..."

Thực ra, Candace (Khảm Đế Ti) cũng không thường dùng thương và khiên để tranh giành quyền phát ngôn với người khác. Trẻ con Làng Aaru luôn cho rằng, "chị Candace" dù có tức giận đến đâu cũng chỉ cau mày, bắt đứa trẻ gây họa chép lại vài lần bài tập viết chữ mà bà Kursum đã chuẩn bị cho chúng; Các vệ binh khác của Làng Aaru cho rằng, yêu cầu của Candace (Khảm Đế Ti) tuy nghiêm khắc, nhưng đối với những người động tác không đúng chuẩn hoặc lơ là, cô cũng không dùng hình phạt thể xác, mà chỉ hướng dẫn họ cẩn thận hơn; Những người lớn tuổi trong làng thì cho rằng, Candace (Khảm Đế Ti) là một người không bao giờ để lộ cảm xúc tiêu cực. Cô chưa bao giờ tỏ ra buồn bã trước mặt họ. Ngay cả những thương khách đến thăm làng cũng được Candace (Khảm Đế Ti) tiếp đãi vô cùng chu đáo. Từ việc dẫn đường giới thiệu đến sinh hoạt hàng ngày, tất cả đều được cô sắp xếp ngăn nắp. Có lẽ vì cô tỏ ra quá ôn hòa, đến nỗi khiến các thương khách trong lòng nảy sinh một nỗi bất an -- Phải biết rằng, ngôi làng này nằm ngay cạnh Biển Cát Đỏ, chưa kể xung quanh có bao nhiêu ma vật, những tên trộm cướp vô pháp vô thiên kia chắc chắn đã sớm để mắt đến ngôi làng này. Một "Người Bảo Vệ" như vậy thật sự có thể bảo vệ mọi người... và việc kinh doanh của mọi người không? Một đêm nọ, một thương nhân say rượu đã lấy hết can đảm hỏi: "Thưa Người Bảo Vệ, chúng tôi có thể làm ăn ở ngôi làng này. Nhưng ngài cũng biết đấy, trong sa mạc này có rất nhiều kẻ ngoài vòng pháp luật..." "Về việc này ngài không cần lo lắng, chỉ những người tuân thủ kỷ luật mới có thể trở thành khách của Làng Aaru - nghĩa là, những người không tuân thủ kỷ luật..."

Kẻ không tuân theo kỷ luật sẽ là “kẻ thù” của làng Aaru. Lữ đoàn Eremite ẩn nấp trong biển cát, những tên trộm giả dạng thành Nhà mạo hiểm hòng qua mặt, những tên trộm kho báu mưu đồ cướp đoạt hàng hóa… bất kỳ kẻ nào dám xâm phạm ngôi làng này, dù dùng cách gì để trốn tránh, cuối cùng đều sẽ nhận lấy hình phạt xứng đáng. Kẻ thành tâm cúi đầu nhận tội sẽ được tha thứ, nhận được một phần nhu yếu phẩm đủ để họ băng qua biển cát, nhưng với tư cách là Cái Giá, từ nay về sau họ không được phép xuất hiện quanh làng Aaru nữa. Còn kẻ ngoan cố chống cự… linh hồn hèn hạ của chúng từ nay chỉ có thể bầu bạn với cát bụi. Một thành viên Lữ đoàn Eremite rời khỏi sa mạc từng cảnh báo đồng bọn: “Người bảo vệ” đáng sợ ở làng Aaru, Candace (Khảm Đế Ti), chính là hậu duệ thực sự của Xích Vương. Trên chiếc khiên trong tay cô ấy có sự chúc phúc của Al-Ahmar. Chỉ cần nắm chặt khiên, mỗi hạt cát trong Đại Sa Hải đều sẽ nghe theo sự triệu hồi của cô. Nếu muốn, cô thậm chí có thể tạo ra bão cát kinh thiên động địa để nhấn chìm mọi kẻ thù. Không chỉ vậy, con mắt trái màu hổ phách của cô còn có thể nhìn thấu tương lai, phân định vận mệnh con người. Cô ấy đáng sợ đến mức không ai có thể thoát khỏi sự truy đuổi của cô. Người ta tin rằng, chính nhờ thần lực này mà Candace (Khảm Đế Ti) đã quét sạch mọi “kẻ thù” của làng Aaru.

Chỉ có bản thân Candace (Khảm Đế Ti) biết, cô chưa bao giờ thực sự cảm nhận được ân huệ của Al-Ahmar. “Người bảo vệ chưa bao giờ nhận được sự ưu ái của thần linh” — đây là bí mật được lưu truyền giữa những “Người bảo vệ”. Chỉ khi một “Người bảo vệ” mới nhậm chức và cầm lấy chiếc khiên, họ mới được cho biết sự thật. Những “Người bảo vệ” biết chuyện có phản ứng khác nhau, có người buông xuôi, chán nản đến mức lười cả luyện tập võ nghệ; có người cho rằng vì bản thân không được dõi theo nên cũng chẳng cần giữ kỷ luật, từ đó mà làm càn, thậm chí coi thường pháp luật. Nhưng Candace (Khảm Đế Ti) không vì thế mà chán nản. “Thương và khiên của ta, không phải vung lên để cầu xin ân huệ của thần linh.” “Dù có được thần linh ưu ái hay không, chức trách của ‘Người bảo vệ’ vẫn sẽ không thay đổi.” Ngày qua ngày, cô chăm chỉ rèn luyện, tự mình tôi luyện nên ý chí và võ nghệ vượt trội. Nhiều vị khách ghé thăm làng Aaru đã đưa ra lời mời gọi Candace (Khảm Đế Ti). Họ luôn nói rằng, Candace (Khảm Đế Ti) tài năng như vậy, hà cớ gì phải chịu khuất phục ở một nơi nhỏ bé không mấy tên tuổi như làng Aaru? Nếu cô chịu ra ngoài du ngoạn, biết đâu có thể tạo dựng sự nghiệp mới… Candace (Khảm Đế Ti) lần nào cũng trả lời như vậy: “‘Người bảo vệ’ sẽ không rời bỏ đối tượng được bảo vệ.”

Candace (Khảm Đế Ti) thường mua lại các loại trang sức nhỏ từ các thương nhân ghé thăm làng Aaru. Trâm cài tóc đính đá xanh, dây buộc tóc bằng lụa, vòng cổ mạ vàng, vòng tay kim loại khắc hoa văn Hoa "Sen Kiếp Ba", mặt dây chuyền vẽ huy hiệu của các học viện Giáo Lệnh Viện… Tuy Dehya (Địch Hy Nhã) khuyến khích cô nên chưng diện nhiều hơn vào ngày thường, dùng hết số tiền kiếm được cho bản thân, nhưng Candace (Khảm Đế Ti) nhớ lại môi trường làm việc hàng ngày của mình, cảm thấy một số thứ quá mỏng manh, nên đành cất chúng vào sâu trong tủ quần áo. Xem ra, chỉ khi Candace (Khảm Đế Ti) tạm trút bỏ chức trách “Người bảo vệ”, thay bộ quần áo khác và nghỉ ngơi một chút ở nơi mát mẻ, thì những món trang sức nhỏ này mới có dịp sử dụng. Hoặc là, cứ lấy làm quà tặng cho bạn bè cũng được.

Người ngoài lũ lượt kéo đến, Làng Aaru vì thế mà đối mặt với nhiều tình huống chưa từng có. Băng Đạo Bảo Đoàn giả dạng thương nhân lẻn vào làng, đoàn lính đánh thuê cướp bóc đoàn thương nhân, những thương nhân gian xảo lươn lẹo... Thêm nữa, sau khi gặp gỡ người bên ngoài, cư dân Làng Aaru dần dần khao khát cuộc sống bên ngoài. Dần dần có người thử ra ngoài mưu sinh, thanh niên bằng lòng ở lại làng ngày càng ít. Những vị "Người Bảo Vệ" tiền nhiệm vốn đã bất mãn với Candace (Khảm Đế Ti) vì đã "phản bội" truyền thống. Thấy Làng Aaru rơi vào tình cảnh như vậy, họ lại một lần nữa triệu tập hội nghị, gây khó dễ cho Candace (Khảm Đế Ti). "Việc Người Bảo Vệ phải làm, là duy trì trật tự của làng!" "Candace (Khảm Đế Ti)! Tất cả những gì ngươi làm, chỉ khiến ngôi làng này mất đi sự yên bình!" "Candace (Khảm Đế Ti)! Bây giờ hãy đi thực hiện chức trách của ngươi!" Giữa cuộc khẩu chiến, nữ chiến binh tay cầm trường thương đột ngột đứng dậy. "Đủ rồi! "Nếu các người chỉ muốn bảo vệ 'quá khứ' của ngôi làng này, vậy thì tự mình đi mà bảo vệ! Dù là ngồi không trong nhà, hay rời khỏi Làng Aaru, tùy các người! "Ta sẽ không để người dân Làng Aaru mãi mãi bị 'quá khứ' trói buộc. "Nếu các người không thể tiến về phía trước, vậy thì để một mình ta bảo vệ 'tương lai' của mọi người!" Những người bảo vệ già nua bị nữ chiến binh làm cho kinh sợ. Ánh mắt trẻ trung, rực cháy như lửa, khiến họ không tài nào tiến lên chất vấn tiếp được. Với cơn giận hiếm thấy, Candace (Khảm Đế Ti) cầm trường thương bước ra khỏi căn nhà nhỏ đầy tranh cãi. Như để đáp lại niềm tin của cô, trên mũi cây thương không biết từ lúc nào đã có thêm một viên "trang sức" lấp lánh. Ánh mắt của thần linh đã chú ý đến cô, gửi đến cô sự công nhận. "Vision", chính là trái tim kiên định. Nó sẽ là món trang sức tuyệt vời nhất.