Aino

Mỗi khi Pháo Năng Lượng Nguyệt Cự Oanh Oanh phát ra tiếng nổ rung trời cùng ánh sáng chói lòa, Kaja (Tạp Gia) luôn nhớ về bóng hình nhỏ bé màu hồng ấy. Aino (Ái Nặc) lúc đó nói năng lí nhí như tiếng muỗi kêu, chẳng có gì nổi bật, khiến người ta khó lòng liên tưởng cô với vị cơ khí sư thiên tài ngày nay. Về việc Aino (Ái Nặc) xuất hiện tại "Speranza" như thế nào, Kaja (Tạp Gia) đã không còn nhớ rõ liệu mình có từng hỏi cô chi tiết hay không. Ở vùng biên thùy giá rét này, lý do một đứa trẻ đơn độc chỉ có hai loại: ly tán bất đắc dĩ hoặc bị vứt bỏ có chủ đích. Cả hai đều chẳng phải chuyện lạ lẫm gì. Những cơn mưa ở Nordkale lạnh thấu xương, luôn ập đến bất ngờ, chẳng bao giờ khoan nhượng. Aino (Ái Nặc) nhỏ bé khi ấy, dù nhón chân cũng không chạm tới mép bàn, chỉ có thể lặng lẽ nuốt trọn những gian nan mà số phận chia cho mình. Kaja (Tạp Gia) nhớ mình đã kéo cô bé đang rụt rè nhìn ngó ngoài cửa vào nhà, đưa cho một bát canh ngọt ấm áp. Nhưng đầu ngón tay cô bé vừa chạm vào mép bát đã vội rụt lại - đôi bàn tay ấy bị lạnh đến tím tái sưng vù, những vết nứt nẻ còn chói mắt hơn cả nước canh đỏ tươi, cái chạm vừa rồi chắc chắn vừa đau vừa ngứa. Kaja (Tạp Gia) dùng mảnh vải cũ sạch sẽ quấn lấy đôi bàn tay đầy vết thương của cô bé, lúc này cô bé mới bưng bát lên. Tiếng húp sùm sụp vang lên, nước canh được nuốt chửng nhanh chóng, chớp mắt đáy bát đã hướng lên trời. Từ ngày đó, Aino (Ái Nặc) nhỏ bé ở lại "Speranza", trở thành một thành viên của Hải Loa Bang.

Thành viên của Bang Vỏ Sò đều là những đứa trẻ còn nhỏ tuổi. Kaja (Tạp Gia) tốt bụng đã cho chúng một nơi trú mưa tránh gió và công việc nhân viên phục vụ nhỏ, khi nghỉ ngơi thì cho lũ trẻ hoàn toàn tự do. Đang ở độ tuổi sung sức nhất, những đứa trẻ khác như những chú lửng chồn mới sinh, rủ nhau đi khắp các vùng đất Tundra, chỉ riêng cô bé Aino (Ái Nặc) là luôn ở một mình. Không phải vì cô bé thiếu đi sự tò mò của một đứa trẻ, ngược lại, sự tò mò của cô rộng lớn đến mức cần cả một thế giới mới có thể chứa đựng, thế giới đó được tạo nên từ những đường nét, công nghệ, cơ quan và vật phẩm tinh xảo, lý tính. Bất kỳ linh kiện kim loại nào cũng có thể khiến Aino (Ái Nặc) dừng chân, và tiếng loảng xoảng lách cách trong cửa hàng "Xưởng Rossum" chính là bài hát quen thuộc nhất trong tuổi thơ của cô. Cũng vì thế mà cô đã gặp được người bạn thân nhất đời mình - con gái của chủ cửa hàng, Liễu Giai. Khi Liễu Giai phát hiện ánh mắt của cô gái gần như ngày nào cũng đến này lấp lánh cùng một thứ ánh sáng với mình, cô không khỏi ngạc nhiên nắm lấy tay cô bé, chia sẻ những thiết bị máy móc và những nghiên cứu cải tiến chưa hoàn thành của mình. Một ngày nọ sau khi đã thân thiết, Aino (Ái Nặc) đột nhiên chỉ vào một chiếc máy trong cửa hàng, "Điều chỉnh chỗ này một chút có lẽ sẽ tăng hiệu suất sử dụng Nguyệt Củ Lực lên 2.8%. Tớ đã suy diễn trong đầu rất lâu rồi, cảm thấy tính khả thi rất cao... chúng ta thử xem sao?" Liễu Giai sững sờ - đó chính là nút thắt mà cô đã suy nghĩ mấy ngày trời chưa giải được. Dù có chút không cam lòng khi bị một đứa trẻ chưa qua đào tạo nói trúng tim đen, cô vẫn gật đầu đồng ý. Khi cải tạo hoàn thành, dữ liệu thử nghiệm đã dừng lại chính xác ở mức tăng 2.8%. Liễu Giai nhìn chằm chằm vào dữ liệu, chút không phục cuối cùng đã biến thành lời cảm thán. "Aino (Ái Nặc) chưa từng tiếp xúc với bất kỳ lý thuyết máy móc nào, vậy mà lại giải quyết được vấn đề mấu chốt một cách chính xác... Nếu Aino (Ái Nặc) có thể học một cách có hệ thống, có lẽ sẽ tạo ra được Kỳ tích..."

Cơ hội đi học nhanh chóng đến. Một thợ máy Snezhnaya được mệnh danh là "Lão Cờ Lê" tình cờ ghé thăm Thị Trấn Nacha, khi dùng bữa tại "Speranza", ông đã bị thu hút bởi nhóm nhân viên phục vụ trẻ Tinh thông nguyên tố này. Là một người giàu lòng trắc ẩn, ông quyết định ở lại đây một thời gian để kể cho bọn trẻ nghe những câu chuyện cổ tích Snezhnaya. Nhưng ông nhanh chóng nhận ra một bóng hình nhỏ bé đặc biệt - khi những đứa trẻ khác đang say sưa với câu chuyện, ánh mắt của Aino (Ái Nặc) lại đang dán chặt vào bộ dụng cụ ông mang theo bên mình. Phát hiện này khiến "Lão Cờ Lê" vô cùng vui mừng, được sự đồng ý của Kaja (Tạp Gia), khi nhà hàng nghỉ ngơi, ông đã mở một lớp học nhỏ, dạy kiến thức về máy móc cho những đứa trẻ có hứng thú. Liễu Giai nghe tin vô cùng phấn khởi, quyết định đi học ké. Nhưng chỉ sau vài ngày, Liễu Giai phát hiện những vấn đề mà Aino (Ái Nặc) và thầy giáo thảo luận đã sâu sắc như sách trời. Aino (Ái Nặc) trước đây giống như một dòng sông nhỏ phẳng lặng, âm thầm uốn lượn về phía trước, cho đến bây giờ đột nhiên gặp được một đại dương bao la của riêng mình. Trên người Aino (Ái Nặc) xuất hiện một số thay đổi kỳ diệu, như thể những tinh linh trong truyền thuyết đã nhân lúc mọi người không để ý mà ban cho cô bé một lời chúc phúc sâu sắc. Những ngón tay của cô linh hoạt lướt qua các linh kiện, chỉ một lát đã có thể lắp ráp thành một cỗ máy nhỏ tinh xảo, khó mà nhận ra dấu vết bỏng lạnh trước đây. Aino (Ái Nặc) cũng bắt đầu nói nhiều hơn, trong đầu cô bé dường như chứa đựng vô số ý tưởng mới lạ, nóng lòng muốn chia sẻ với thế giới bên ngoài. Hầu hết người lớn nghe thấy đều cảm thấy đứa trẻ này kỳ quặc, chỉ cười cho qua chuyện, nhưng "Lão Cờ Lê" lại tin rằng, đứa trẻ này sau này có thể thực sự biến mọi ý tưởng của mình thành hiện thực. Hơn nữa, kiến thức của "Lão Cờ Lê" và những ý tưởng kỳ diệu của Aino (Ái Nặc) va chạm vào nhau, nhanh chóng thắp sáng cuộc sống của những người xung quanh... Chiếc đồng hồ báo thức hỏng của Bang Vỏ Sò đã được sửa, nhưng đột nhiên mọc ra đôi cánh, sáng sớm đã kêu vang bay khắp phòng, trừ khi bắt được mới có thể tắt đi. Kể từ đó không còn đứa trẻ nào ngủ nướng nữa. Thùng rác hỏng trong bếp cũng được vá lại bằng những miếng sắt, khi cho rác vào, nó sẽ nhai một cách thỏa mãn, cuối cùng còn ợ một tiếng tinh nghịch. Ban đầu mọi người nghi ngờ là trò đùa, sau đó phát hiện ra âm thanh thực sự phát ra từ thùng rác, việc đổ rác lại trở thành công việc được bọn trẻ yêu thích nhất.

Chỉ là, những ngày vui vẻ thú vị không kéo dài được bao lâu, sự chia ly đến sớm hơn dự kiến. "Lão Cờ Lê" mang trên mình sứ mệnh đã nhận được lệnh khởi hành của đoàn thương buôn, ông đặt một con ốc vít vào lòng bàn tay Aino (Ái Nặc), lưu luyến dặn dò Aino (Ái Nặc) đừng xem nhẹ tài năng của mình, cũng đừng từ bỏ máy móc. Đây không phải lần đầu tiên Aino (Ái Nặc) đối mặt với sự chia ly, cơn gió lạnh dường như đã làm khô cổ họng cô, ngoài lời cảm ơn, tạm biệt và bảo trọng, Aino (Ái Nặc) không biết còn có thể nói gì hơn. Trên mảnh đất hỗn loạn này, mỗi lần quay lưng đều có thể là vĩnh biệt - đó là quy tắc mà mọi người đều ngầm hiểu. Sau khi tiễn thầy giáo, Aino (Ái Nặc) đóng cửa ngồi một mình, đầu ngón tay liên tục vuốt ve những đường vân của con ốc vít. Sau khi nước mắt khô đi, cô đã quấn con ốc vít lên tóc mái của mình. Kể từ đó, con ốc vít này vừa là một chiếc kẹp tóc sắt, vừa là một ngọn đèn dẫn đường, nó đã cố định phần tóc mái che khuất tầm nhìn của Aino (Ái Nặc), bày ra con đường phía trước một cách rõ ràng và hoàn chỉnh trước mắt Aino (Ái Nặc). Sau cuộc chia ly này, bánh răng vận mệnh lại một lần nữa lặng lẽ chuyển động. Bang Vỏ Sò trước nay luôn tự do đến và đi, sau khi tạm biệt thêm vài người bạn thân quen trong cơn gió lạnh gào thét suốt ngày, Aino (Ái Nặc) cũng quyết định rời khỏi nơi quen thuộc này. Liễu Giai đã chìa tay ra, hỏi cô có muốn chuyển đến nhà mình không, có lẽ hai người còn có thể thành lập một xưởng làm việc. Aino (Ái Nặc) suy nghĩ rất lâu nhưng lại lắc đầu - cùng bạn bè thực hiện những nghiên cứu ổn định tuy tốt, nhưng cô còn muốn đi xa hơn, thấy nhiều hơn, tạo ra những phát minh thú vị chưa từng có ai tạo ra. Aino (Ái Nặc) từng nghe những đứa trẻ yêu thích mạo hiểm kể rằng, ra khỏi Thị Trấn Nacha, đi thẳng về phía tây, có một nơi chất đầy những tấm sắt phế liệu, là một căn cứ bí mật tuyệt vời để khám phá. Về điều này, những Nhà mạo hiểm già say xỉn lại có cách nói khác, họ nói, đó là một nghĩa địa máy móc sụp đổ từ thời hoàng kim của Nordkarl, cái tên đã bị mài mòn trong dòng sông thời gian. "Sắt phế liệu, nghĩa địa máy móc, mình có thể làm cho nó sống lại..." Dù chưa từng thấy, nhưng Aino (Ái Nặc) lại vô cùng khao khát nơi được đồn đại đó. Ở phía bên kia lạnh lẽo được đúc bằng sắt, có lẽ có câu trả lời mà cô đang tìm kiếm.

Vào lúc bình minh, Aino (Ái Nặc) ôm một con robot nhỏ, phía sau là một hộp dụng cụ tự động có bánh xe, dưới sự dẫn đường của thành viên Bang Vỏ Sò, cô đã đến trước một tòa nhà khổng lồ ở ngoại ô. Con quái vật máy móc đầy sương gió này đang nằm im lìm giữa những ngọn núi tĩnh lặng, chờ đợi chủ nhân của mình đánh thức. "Chính là nơi này! Cứ gọi nó là Xưởng Bánh Cuộn Loảng Xoảng đi. Mình nhất định sẽ phát minh ra ở đây - cỗ máy làm ra những chiếc bánh cuộn ngon nhất!" Aino (Ái Nặc) một tay chống hông tuyên bố, cánh tay máy móc gỉ sét đung đưa trong gió, như thể đang vẫy tay chào. Khói bếp của "Speranza" dần xa, tiếng cười của Bang Vỏ Sò dần tắt, và xưởng máy khổng lồ im lìm nhiều năm đã chờ được một vị chủ nhân nhỏ bé mới. Thời gian lặng lẽ trôi đi trong tiếng loảng xoảng. Khi Kaja (Tạp Gia) gặp lại Aino (Ái Nặc), Aino (Ái Nặc) đang nắm tay một cô gái người máy tên là Ineffa (Y Niết Phù), đến cửa hàng mua đồ ngọt. Aino (Ái Nặc) giống như một người mẹ, cẩn thận dạy cách mua đồ, mặc dù "đứa trẻ" này trông cao hơn "người mẹ" khá nhiều. "Ngoan nào, Ineffa (Y Niết Phù). Đừng buông tay tớ ra nhé, đi lạc thì phiền lắm." "Bây giờ học mua sắm. Cậu đến đây trước, chào dì Kaja (Tạp Gia), rồi lấy hai phần Bánh kem quả hạ, nhớ trả tiền, đúng rồi, chính là số Mora tớ đưa cho cậu sáng nay, cuối cùng còn phải nói tạm biệt dì Kaja (Tạp Gia) nữa." "Thực hiện lệnh mua Bánh kem quả hạ... Chào dì Kaja (Tạp Gia). Lấy hai phần Bánh kem quả hạ. Đây là Mora. Cảm ơn dì Kaja (Tạp Gia). Tạm biệt dì Kaja (Tạp Gia)." Nghe cô gái người máy lặp lại lời của Aino (Ái Nặc) một cách trôi chảy, Kaja (Tạp Gia) nhận ra Aino (Ái Nặc) đã không còn như xưa. Gương mặt tròn trịa của cô không còn vẻ gầy gò trước đây, dáng đi nhảy chân sáo có sự ngây thơ đúng với lứa tuổi của cô, mí mắt cũng không còn cụp xuống, ánh mắt trở nên sáng lấp lánh, giống như một thỏi vàng đã được tôi luyện, tỏa ra ánh sáng độc nhất của riêng cô. "Hehe, Ineffa (Y Niết Phù) ngoan lắm! Suýt nữa thì quên, dì Kaja (Tạp Gia), tiền lẻ cứ đổi thành Sucrose (Sa Đường) đi ạ! Con còn đang chờ ăn món bánh cuộn ngon nhất nhất nhất thế giới do Ineffa (Y Niết Phù) làm nữa..." Tuy nhiên, rõ ràng sở thích hảo ngọt như mạng sống không có gì thay đổi, Kaja (Tạp Gia) cười và nhét thêm vài gói Sucrose (Sa Đường) vào tay cô gái người máy, đã vượt quá số Mora đã trả. "Đang tính toán chênh lệch giá... Số Mora vừa trả không đủ. Cần phải trả thêm..." Cô gái người máy chưa nói xong đã bị Aino (Ái Nặc) ngắt lời. "Đó là tình yêu của dì Kaja (Tạp Gia) dành cho chúng ta đó, nhận đi, nếu trả tiền dì Kaja (Tạp Gia) sẽ buồn đấy. Cảm ơn dì Kaja (Tạp Gia)!" "Tình yêu?" "Ừm! Một thứ không thể đo lường bằng Mora, là sự quan tâm lẫn nhau, giống như chúng ta vậy." ... Số phận của Nordkarl, biết đâu một ngày nào đó sẽ thực sự bị cô bé tóc hồng nhỏ bé này thay đổi... Hoặc có lẽ sự thay đổi đã bắt đầu từ lâu, ngay từ khoảnh khắc Aino (Ái Nặc) lần đầu tiên cầm chiếc cờ lê.

Khi Ineffa (Y Niết Phù) lần đầu giúp Aino (Ái Nặc) dọn dẹp xưởng làm việc, nó quét thấy trên bàn đặt một con robot nhỏ đặc biệt, lớp vỏ kim loại loang lổ của nó đã mất hết độ bóng, những chi tiết đờ đẫn không phản ứng gì với thế giới bên ngoài. Rõ ràng đây không phải là tác phẩm gần đây của Aino (Ái Nặc). Sau khi chung sống với Aino (Ái Nặc) một thời gian dài, Ineffa (Y Niết Phù) phát hiện dưới sự bào mòn của thời gian, những vết gỉ sét như dây leo bò khắp các khớp nối của con robot nhỏ. Những chiếc ốc vít cuối cùng lỏng lẻo rơi xuống, theo phân tích, dù có mài giũa và bảo dưỡng kỹ lưỡng đến đâu cũng không thể khiến thân xác mục nát này hồi sinh được nữa. Aino (Ái Nặc) cất con robot nhỏ đi, rồi gọi Ineffa (Y Niết Phù) đỡ mình, trịnh trọng chuyển con robot nhỏ lên chiếc tủ trong phòng ngủ. Lúc đó Ineffa (Y Niết Phù) mới biết câu chuyện về con robot nhỏ này. Đó là con robot đầu tiên mà Aino (Ái Nặc) tự tay lắp ráp. Nó không được trang bị bất kỳ mô-đun thông minh nào, chỉ có thể phát ra tiếng kêu đinh đinh đang đang khi lắc lư. Chức năng duy nhất là bầu bạn, bầu bạn với một cô bé nhiều lần gặp cảnh chia ly, bầu bạn với một cô bé thỉnh thoảng lại cảm thấy cô đơn. Trong số những tác phẩm tinh xảo của Aino (Ái Nặc) ngày nay, nó trông thật ảm đạm. Nhưng dù đầy vết gỉ, nó vẫn đang thực hiện trách nhiệm của mình - bầu bạn. Bởi vì nó vẫn là người thân, và vẫn là một phần của gia đình này.

Đêm khuya trăng treo cao, ngay cả những chú chuột chũi cũng đã chìm vào giấc ngủ sâu, xưởng máy vẫn đang hoạt động loảng xoảng. Kể từ khi bước vào hành trình máy móc, Aino (Ái Nặc) luôn được thế giới bên ngoài ca ngợi là thiên tài, hầu hết các chế tạo máy móc đơn giản cô đều có thể hoàn thành nhắm mắt, hiếm có khoảnh khắc tập trung như thế này. Xung quanh tối đen như mực, chỉ có bàn làm việc của Aino (Ái Nặc) sáng như ban ngày. Tay áo dài được Aino (Ái Nặc) xắn lên một cách cẩu thả, trên trán cô có mồ hôi, dầu mỡ và bụi bẩn không biết dính ở đâu, vấn đề nan giải trước mắt khiến Aino (Ái Nặc) cau mày. Trên sàn nhà rải rác những túi đồ ăn vặt mở miệng, mùi ngọt ngào tỏa ra từ đó cũng không thể thu hút được một chút chú ý nào của Aino (Ái Nặc) vào lúc này. Trên bàn làm việc là một cô gái người máy, xung quanh chất đống những linh kiện lớn nhỏ khác nhau, lặng lẽ cho thấy những nỗ lực thử đi thử lại không ngừng của Aino (Ái Nặc). "Hay là thêm mô-đun học tập vào nhỉ, người nhà phải cùng nhau học hỏi trưởng thành mới có thể đồng hành lâu dài hơn chứ..." Ý tưởng này đột nhiên nảy ra trong đầu Aino (Ái Nặc), mặc dù việc áp dụng lý thuyết này vào máy móc là điều chưa từng có đối với cô, nhưng Aino (Ái Nặc) không hề lùi bước, mà lập tức bắt tay vào làm. Khi chạm vào một linh kiện quan trọng, Aino (Ái Nặc) bận rộn không ngẩng đầu lên. Cảm giác xa lạ khiến cô ngay lập tức nhận ra đó không phải thứ mình muốn. Vì vậy, không cần nhìn rõ nó là gì, Aino (Ái Nặc) đã ném nó xuống dưới bàn làm việc, tiếp tục vùi đầu vào việc chế tạo. Sau một tiếng "cạch" nhẹ, linh kiện cuối cùng đã được lắp chính xác vào rãnh đã được chừa sẵn, dụng cụ trong tay Aino (Ái Nặc) rơi xuống đất một tiếng "loảng xoảng", tiếp theo là một tiếng "bịch" - Aino (Ái Nặc) đã tập trung cao độ trong thời gian dài đã đến giới hạn, sự mệt mỏi như màn đêm nuốt chửng thiên tài nhỏ bé này, cô gối đầu lên cánh tay của cô gái người máy, chìm vào bóng tối như một con robot nhỏ hết năng lượng. ... "Chào buổi sáng, Aino (Ái Nặc)." "Dậy thôi, bữa sáng hôm nay là món bánh cuộn mà cậu thích nhất đấy." Nghe có người gọi mình dậy, sau khi xoa xoa cái đầu căng cứng, Aino (Ái Nặc) mới miễn cưỡng mở mắt ra, cô thấy cô gái bên cạnh mình vẫn đang nhắm mắt im lặng, vừa rồi dường như là một giấc mơ. "Chắc sẽ sớm thành hiện thực thôi, phải không, Ineffa (Y Niết Phù)..." Đáp lại cô là ánh sáng le lói trên Vision - chính là thứ mà Aino (Ái Nặc) đã nhầm là linh kiện và chạm vào trước đó.