Hu Tao

Tang lễ trắng đen, chính là sự tôn nghiêm cuối cùng của người phàm. Mà "Vãng Sinh Đường" tại Liyue, được coi là người viết nên chương cuối cho bức tranh cuộc đời. Tang lễ truyền thống có rất nhiều quy tắc - từ việc quàn linh, phương pháp hạ táng, bài vị, đồ tế lễ... tất cả các khâu trên đều có những quy định nghiêm ngặt. Bất kể người đã khuất xuất thân sang hèn, giàu nghèo ra sao, đều phải tổ chức cho họ một tang lễ xứng với thân phận. Đây chính là đạo đãi khách của Vãng Sinh Đường. Một tổ chức quan trọng như vậy, người nắm quyền lẽ ra phải là người học rộng tài cao, hành sự cẩn trọng. Thế nhưng, trọng trách của đường chủ đời thứ 77 lại rơi xuống vai cô bé Hu Tao (Hồ Đào) này. Hu Tao (Hồ Đào) là người khá có tiếng tăm ở Liyue. Nhắc đến cô, hàng xóm láng giềng luôn có những cảm xúc khó tả. Người ta ca ngợi cô thông minh lanh lợi, nhưng cũng e dè những ý tưởng kỳ quặc của cô. Những trò quái đản của cô đã đạt đến mức độ không tưởng. Ba tuổi lộn ngược đầu học thuộc lòng, đọc thông viết thạo các danh tác, sáu tuổi chọn ngày trốn học, chui vào quan tài ngủ ngon lành, tám tuổi thường trú tại đường, nghiên cứu lễ nghi tang ma... Dù nhìn thế nào, Hu Tao (Hồ Đào) cũng không hề liên quan đến từ "trầm ổn". Khi ngoài mười tuổi, Hu Tao (Hồ Đào) lần đầu nắm quyền chủ trì đại lễ, tổ chức tang lễ. Trái tim của các nghi tín và khách khanh dưới đường đều treo lơ lửng trên vách đá Tuyệt Vân Gián.

May mà Hu Tao (Hồ Đào) rất coi trọng việc kinh doanh, chưa bao giờ xem nhẹ. "Vãng Sinh Đường chúng ta, nhận tiền của người sống, tiễn người chết lên đường, gánh vác trách nhiệm gấp đôi, phải làm hài lòng cả người cõi âm lẫn cõi dương." Nói về quy củ trong đường, Hu Tao (Hồ Đào) luôn tỏ ra rành rọt. Mỗi khi ban ngày đóng cửa ngừng kinh doanh, Hu Tao (Hồ Đào) lại mời các khách khanh uyên bác đến kể chuyện, giảng dạy cho các nghi quan trẻ tuổi. "Truyền thống tang lễ là một môn học vấn lớn, không thể dựa vào ấn tượng và thói quen." Trong số các giảng sư, tiên sinh Morax (Chung Ly) được kính trọng nhất. Bài giảng của ông có hiệu quả rõ rệt, nâng cao đáng kể tố chất của các nghi quan Vãng Sinh Đường. Dù Hu Tao (Hồ Đào) thường trêu chọc phong thái cổ hủ của Morax (Chung Ly), ông vẫn là người được Hu Tao (Hồ Đào) tin tưởng nhất. Ngoài ra, Hu Tao (Hồ Đào) cũng yêu cầu các nghi quan phải coi trọng nhu cầu của khách hàng, không nên câu nệ vào một hình thức tang lễ cụ thể nào. "Khách hàng có nhiều yêu cầu khác nhau, có người muốn người đã khuất ra đi thanh thản, có người theo đuổi hỷ tang náo nhiệt, lại có những nhà giàu có, việc chôn cất chỉ chú trọng vào sự phô trương. Chúng ta làm gì, làm như thế nào, nên phụ thuộc vào điều họ muốn." Sau khi Hu Tao (Hồ Đào) nắm quyền, việc kinh doanh của Vãng Sinh Đường ổn định, lễ nghi được thực hiện đúng mực, thậm chí khiến không ít cư dân Liyue vốn kiêng kỵ chuyện tang ma cũng thay đổi cách nhìn về việc này. Nói thì nói vậy, nhưng khi các nghi quan được huấn luyện, Hu Tao (Hồ Đào) lại đi chỗ khác, thoáng cái đã chạy mất tăm. Sở thích của vị đường chủ này rất đặc biệt, cũng khó nói là có quá nhàn rỗi hay không. Dưới ánh trăng nơi bến cảng, trên lầu cao nguy hiểm giữa núi non, bóng hình chắp tay sau lưng, xuất khẩu thành thơ ở nơi cao nhất ấy chắc chắn là Hu Tao (Hồ Đào). Cô rất thích đi dạo vào ban đêm, chỉ cần có hứng, dù ở đâu, cũng không kìm được mà ngâm một bài thơ. Còn những thương nhân đi qua đình nghỉ chân trên núi ở Hoa Quang Lâm, có lẽ sẽ may mắn gặp được một thiếu nữ bí ẩn ngồi một mình bên bàn tự chơi tự vui. Bàn mạt chược cần bốn người, Hu Tao (Hồ Đào) lại có thể tự chơi một mình mà không dừng lại được. Còn về niềm vui trong đó... chỉ có mình cô biết.

Trước cửa Tổng Vụ Ty có hai con sư tử đá sống động như thật, đây là biểu tượng của sự uy nghiêm. Hu Tao (Hồ Đào) đi ngang qua lại không nghĩ vậy. Cô chăm chú quan sát đôi sư tử đá một lúc, vẻ mặt đăm chiêu, rồi phá lên cười, vỗ mạnh vào móng vuốt của chúng. Sau đó, Hu Tao (Hồ Đào) thỉnh thoảng lại đến, xoa đầu sư tử đá và lẩm bẩm điều gì đó. Cô không chỉ nói chuyện với chúng mà còn đặt tên cho chúng, con bên trái tên là Đại Mễ, con bên phải là Nhị Mễ. Thậm chí còn tay trái xách một thùng nước ấm, tay phải cầm bàn chải lớn, chạy đến tắm cho sư tử đá. Động tác tỉ mỉ, thái độ nghiêm túc, hoàn toàn xem sư tử đá như thú cưng. Trước cửa Tân Nguyệt Hiên có một con mèo tam thể, ăn cơm trăm nhà ở Liyue. Hôm đó, có người dân gần đó đến trêu mèo, tạo thành một cảnh tượng thú vị với Hu Tao (Hồ Đào) ở không xa. Đối mặt với ánh mắt khó hiểu của người khác, Hu Tao (Hồ Đào) hùng hồn nói: "Mèo hoa nhà ngươi đáng yêu, Đại Mễ Nhị Mễ của ta sao lại không đáng yêu chứ? Lông của Đại Mễ Nhị Mễ tuy có cứng hơn một chút, nhưng chẳng phải cũng mềm mại sao! Động vật nhỏ làm người ta vui vẻ, tự nhiên là thú cưng. Nếu nói về oai phong, mèo nào cũng không phải là đối thủ của Đại Mễ Nhị Mễ!" Một hồi giải thích, càng khiến người ta thêm khó hiểu. Lính gác của Tổng Vụ Ty còn nhiều lần bị Hu Tao (Hồ Đào) dọa sợ. Nửa đêm, trước cửa luôn có tiếng bước chân khe khẽ. Cứ ngỡ là trộm lẻn vào quan phủ, nào ngờ sau cửa lại là một thiếu nữ trẻ đang chơi đùa với sư tử đá. Đến khi mọi người dần quen với chuyện kỳ quặc này, Hu Tao (Hồ Đào) lại biến mất tăm. Các lính gác có chút phiền não - không có Hu Tao (Hồ Đào), sẽ đến lượt họ phải dọn dẹp sư tử đá. Vì vậy, họ đã rình nhiều ngày, cuối cùng cũng đợi được Hu Tao (Hồ Đào) đi qua. Khi được hỏi tại sao không đến nữa, câu trả lời nhận được càng khó tin hơn: "Đại Mễ Nhị Mễ đã lớn và độc lập rồi, không cần sự chăm sóc của ta nữa! Bây giờ ta đang bận bàn luận nhân sinh với Thần Tượng đây!"

Sau khi quen biết không lâu, Hu Tao (Hồ Đào) đã đơn phương xem Qiqi (Thất Thất) là bạn thân, và muốn tự tay chôn cất Qiqi (Thất Thất). Hu Tao (Hồ Đào) đã nhiều lần hành động, tính toán đúng giờ âm khắc âm để bắt cóc Qiqi (Thất Thất), định hỏa táng cô bé theo quy trình rồi nhét vào ngôi mộ đã chuẩn bị sẵn ở ngoại thành. Nếu không phải Baizhu (Bạch Truật) của Nhà Thuốc Bubu kịp thời ngăn cản, cô đã thực sự thành công. Mỗi lần Baizhu (Bạch Truật) đến nơi, Qiqi (Thất Thất) đều đã bị nhét vào trong túi, chỉ còn cái đầu nhỏ lộ ra ngoài, ngơ ngác nhìn Hu Tao (Hồ Đào) đang hì hục đào hố để thiêu. Sau đó, Hu Tao (Hồ Đào) còn viết thư tạ lỗi cho Qiqi (Thất Thất), trong thư nhiều lần than thở mình ra tay quá chậm, không thể để Qiqi (Thất Thất) yên nghỉ, vì vậy vô cùng xin lỗi. Theo Hu Tao (Hồ Đào), Qiqi (Thất Thất) đã qua đời từ lâu, bị giam cầm trong cõi trần không được giải thoát, là người chịu khổ cùng cực. Còn Baizhu (Bạch Truật) sau khi quen biết Qiqi (Thất Thất), ý niệm theo đuổi trường sinh bất lão ngày càng mãnh liệt. Đối với quan niệm đi ngược lại giới luật sinh tử như vậy, Hu Tao (Hồ Đào) thực sự khó mà đồng tình. Chôn cất Qiqi (Thất Thất), không chỉ là vì nghĩ cho cá nhân cô bé, mà còn để cân bằng trật tự âm dương. Nhưng Qiqi (Thất Thất) quyết không đồng ý. Qiqi (Thất Thất) sợ chết, và ghét Hu Tao (Hồ Đào). Quá trình giằng co thật sự rất dài, trong thời gian đó Qiqi (Thất Thất) thậm chí còn có lúc lóe lên ý nghĩ, nhớ ra mình nên ẩn nấp vào những thời điểm nào để không bị Hu Tao (Hồ Đào) bắt được. Có lẽ nỗ lực cầu sinh này đã làm Hu Tao (Hồ Đào) cảm động, cô thay đổi thái độ, nghiêm túc điều tra về quá khứ của Qiqi (Thất Thất). Tai nạn bất ngờ, huyền cơ của tiên gia... đủ loại trùng hợp, khiến Hu Tao (Hồ Đào) do dự. Qiqi (Thất Thất) muốn sống đến vậy, tự nhiên không thể cứng rắn chôn cất. Nếu đã như vậy, chỉ có thể xem cô bé là một ngoại lệ ngàn năm có một. Từ đó về sau, thái độ của Hu Tao (Hồ Đào) đối với Qiqi (Thất Thất) đã thay đổi lớn. Từ việc xách lên là đi, đổi thành hỏi han ân cần. Chỉ tiếc là, Hu Tao (Hồ Đào) đã sớm trở thành một ôn thần trong lòng Qiqi (Thất Thất). Muốn Qiqi (Thất Thất) bỏ qua chuyện cũ, e là còn phải mất thêm nhiều năm nữa.

Điều khiến Hu Tao (Hồ Đào) nổi tiếng nhất không phải là thân phận đường chủ, mà là một thành tựu lớn khác của cô: sáng tác thơ ca. Cô tự xưng là "thi sĩ hắc ám của ngõ nhỏ", mỗi khi rảnh rỗi dạo phố, những bài thơ con cóc lại tuôn ra không ngớt. "Khâu Khâu Dao" là tác phẩm nổi tiếng nhất của Hu Tao (Hồ Đào). Không chỉ được cư dân bến cảng yêu thích, mà trẻ Tinh thông nguyên tố ở tận Khinh Sách Trang cũng truyền tai nhau hát. Những người yêu thơ và các nhà bình thư kinh ngạc trước phong cách sáng tác đơn giản mà sâu sắc của "Khâu Khâu Dao", đổ xô đến Vạn Văn Tập Xá để tìm kiếm tác phẩm của vị đại thi sĩ này, nhưng đáng tiếc, tập thơ "Thụy Nguyệt Nhàn Thoại" và "Sài Mễ Du Muối" của Hu Tao (Hồ Đào) đều chưa được phát hành. Xingqiu (Hành Thu), người ngày ngày đắm mình trong tiệm sách, cũng muốn diện kiến kỳ nhân này, đã đặc biệt chọn ngày lành tháng tốt mang lễ vật đến thăm. Hai người vừa gặp đã hợp ý, đến sân trong của Vãng Sinh Đường để ngẫu hứng làm thơ, so tài cao thấp. Đối mặt với những câu thơ đối ngẫu, niêm luật chặt chẽ của Xingqiu (Hành Thu), Hu Tao (Hồ Đào) luôn có thể dùng những ý tưởng khéo léo và từ ngữ kỳ quái để đáp lại. Trong sự tùy hứng có thâm ý, trong sự kỳ quặc lại có vần điệu, dễ hiểu dễ đọc, còn dễ thuộc hơn cả thơ ca thông thường. Thật đúng là "loạn quyền đả tử lão sư phụ", khiến Xingqiu (Hành Thu) dở khóc dở cười. Cuối cùng, cuộc thi thơ kết thúc trong không khí hữu nghị. Từ đó, hai người trở thành bạn thơ, hễ có thời gian rảnh lại hẹn nhau ngâm thơ. Nhiều lần như vậy, ngay cả Chongyun (Trọng Vân) cũng bị kéo đến làm giám khảo. Tiếng cười vui vẻ của ba người như lá thu, rải khắp các ngõ hẻm. Những câu thơ so tài này cũng được những người nghe lỏm ghi lại. Nếu trên đường phố nghe thấy những câu vè kỳ lạ với vế trên nghiêm túc, vế dưới tinh nghịch, tám phần là những bài thơ kỳ lạ mà Hu Tao (Hồ Đào) và Xingqiu (Hành Thu) đã đối đáp.

Chất liệu của chiếc mũ khá cứng, mặt trước trang trí huy hiệu của Vãng Sinh Đường. Nghe nói, chiếc mũ này được đường chủ đời thứ 75 truyền lại cho Hu Tao (Hồ Đào). Nhưng vị đường chủ đó có thể hình vạm vỡ, cái đầu to hơn Hu Tao (Hồ Đào) không chỉ hai vòng. Cuối cùng, Hu Tao (Hồ Đào) đã mất một ngày một đêm, tự tay tháo ra sửa lại, biến chiếc mũ cũ thành kích cỡ của mình, gặp ai cũng nói: Chiếc mũ này có pháp lực, chính dương khắc tà, bảo vệ bình an! Các nghi quan nghe xong chỉ biết cười trừ. Tuy nhiên, sự trân trọng của đường chủ đời thứ 77 dành cho chiếc mũ là điều ai cũng thấy rõ. Ngay cả khi đêm gió lớn mưa sa, Hu Tao (Hồ Đào) về muộn người đầy bụi bẩn, cũng sẽ cố gắng giữ cho chiếc mũ không dính một hạt bụi. Hoa mai bên cạnh mũ được hái từ cây mai do chính tay Hu Tao (Hồ Đào) trồng. Cách làm như sau: Lấy hoa tươi phơi khô, quét màu, phết dầu, sau khi dùng bút khéo léo vẽ họa tiết thì đem phơi nắng ba ngày, sẽ thành vật trang trí tinh xảo. Chạm vào như sương mềm, ngửi thấy có mùi hương thoang thoảng.

Mọi chuyện phải bắt đầu từ tang lễ của ông nội Hu Tao (Hồ Đào). Mười ngày trước tang lễ, ông Hồ qua đời vì bệnh tại nhà. Vãng Sinh Đường đã tổ chức một tang lễ với quy cách cực cao cho vị đường chủ đời thứ bảy mươi lăm, toàn bộ quá trình đều được sắp xếp theo di chúc của ông, do Hu Tao (Hồ Đào) chủ trì. Hu Tao (Hồ Đào) khi đó mới mười ba tuổi, chưa trở thành đường chủ, chỉ một mình lo liệu mọi việc, nhưng lại có thể làm mọi thứ chu đáo, khiến các nghi quan hài lòng. Sau tang lễ, Hu Tao (Hồ Đào) mười ba tuổi khoác hành trang, nhân đêm tối lẻn ra ngoài. Cô đi một mình, trong hành trang chỉ có lương khô, nước và dụng cụ chiếu sáng. Nhưng nơi cô muốn đến, là một cõi bí ẩn hiếm có trên đời. Từ Vô Vọng Pha đi thẳng về phía trước, sẽ đến được "Biên Giới". Đây là ranh giới giữa sự sống và cái chết, một nơi bí mật do Vãng Sinh Đường nhiều đời quản lý. Tương truyền, người ta có thể gặp lại người thân đã khuất và những linh hồn chưa hoàn thành tâm nguyện ở đó. Hu Tao (Hồ Đào) vội vã đến nơi này, là muốn gặp lại ông nội một lần nữa trước khi ông hoàn toàn đi xa. Cứ như vậy không ngừng nghỉ suốt hai ngày, Hu Tao (Hồ Đào) đã đến được Biên Giới nhưng lại không tìm thấy ông nội. Vô số linh hồn qua lại, người thì vội vã, người thì oán hận, không một ai giống ông nội. Cô đợi cả một ngày, mệt đến ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, đêm đã khuya sương nặng, xung quanh chỉ có vài linh hồn lẻ loi vỗ tay cười nhạo cô: "Cô bé ngốc, lão Hồ làm gì ở đây chứ? Chắc là mơ mộng hão huyền, mới đến đây tìm người nhà mình!" Không tin vào tà ma, Hu Tao (Hồ Đào) lại tiếp tục chờ đợi. Ngày qua ngày... lương khô dần cạn, nước uống gần hết, ông nội vẫn không xuất hiện. Cuối cùng người cô đợi được, lại là một bà lão chưa từng gặp mặt. Bà lão nhỏ bé thấy Hu Tao (Hồ Đào) mệt mỏi rã rời, cười nói: "Cái vẻ ngoan cố này của ngươi, đúng là giống hệt lão Hồ. Chỉ tiếc là, các đường chủ Vãng Sinh Đường đời đời kiếp kiếp đều không bao giờ quanh quẩn ở đây. Tổ tiên nhà ngươi đều sống thẳng thắn, ra đi cũng thẳng thắn. Vậy nên hãy về đi - về nơi vốn thuộc về ngươi." Bà lão bí ẩn từ biệt Hu Tao (Hồ Đào), vượt qua Biên Giới đi sâu vào trong. Hu Tao (Hồ Đào) nhìn bóng lưng nhỏ bé ấy khuất dần ở phía xa, trong lòng vừa nghi hoặc lại vừa có chút cảm giác nhẹ nhõm. Cô cuối cùng cũng tin rằng: ông nội chậm chạp không xuất hiện, là vì đã sớm vượt qua Biên Giới, đến nơi cần đến. Ông nội cả đời quang minh lỗi lạc, sau khi mất không có gì hối tiếc, bản thân mình hà cớ gì phải xem sự ra đi của ông là một điều tiếc nuối? Thế là cô cười một tiếng, quay gót trở về. Lúc đi trăng mờ ảo, lúc về trời đã rạng đông. Hu Tao (Hồ Đào) đi trên đường, nhớ lại những lời ông nội thường nói - "Sinh vào lúc sinh, tử vào lúc tử. Tuân theo lòng mình, làm hết việc người." Về đến nhà đúng lúc giữa trưa, Hu Tao (Hồ Đào) trèo tường vào sân sau, chui vào phòng ngủ sắp xếp lại hành trang. Trong chiếc ba lô đã cạn kiệt nước và thức ăn, không biết từ lúc nào, đã lặng lẽ xuất hiện một "Vision" lấp lánh ánh sáng. Là một trong số rất ít người sống dám nán lại ở "Biên Giới", hành động của Hu Tao (Hồ Đào) có lẽ đã làm cảm động một vị thần nào đó không thể nói tên. Vì vậy, cô đã nhận được món quà từ thiên thượng... minh chứng cho sức mạnh tối thượng.